Тамми тряхнула головой, отбрасывая прочь странные мысли.

Следующие несколько часов они ехали молча. Рэйнэн задумчиво глядел вдаль, не обращая на притихшую жену никакого внимания. Тамми понимала, что невольно разбередила старые раны темного властелина, а еще она вдруг отчетливо осознала, что ничего не знает о человеке, ставшим ее мужем. Кормилица была права, он совершенно не похож на своего отца. Почему-то вспомнились слова Архи, что однажды ей будет стыдно за свои обидные слова о нем. Не то, чтобы ей было стыдно, но где-то в глубине души она понимала: по отношению к ней самой пока Рэйнэн не совершил ничего такого, за что его можно было бы ненавидеть, разве что выкрал из дому совершенно наглым образом. А еще, если бы не эта его уловка с обрядом крови, связывающая их навечно… Зачем он это сделал, Тамми не понимала. Судя по словам Маоры, от женщин, желающих заполучить в мужья темного владыку, у него отбоя не было, и тем загадочнее для Тамми был его выбор. Что, если она действительно часть какого-то хитроумного плана? Поток ее мыслей прервал голос Рэйнэна, отдающий распоряжения воинам, ехавшим рядом. Прислушавшись, девушка поняла, что он приказал группе всадников поехать вперед и найти место, удобное для ночлега. Резко развернувшись в седле, Тамми посмотрела на мужа.

— Мы что, будем спать в лесу? — воспоминания о ее последней ночевке во время побега волной ужаса прокатилось по спине.

— До ближайшего поселения мы доберемся только завтра к полудню, так что ночевать действительно придется в лесу, — спокойно ответил Рэйнэн.

Тамми нервно заворочалась в седле. Кто знал, какими еще чудовищами изобилуют леса Тэрангана? Достаточно было встречи со сморгом, чтобы понять, что соваться одной в незнакомые места темной империи крайне опасно для жизни. Рэйнэн, увидав, что жена побледнела, ободрительно обнял ее, притягивая к себе поближе.

— Не бойся маленькая, спать ты будешь со мной. Пока я рядом, тебе ничего не грозит.

— Еще лучше, — расстроено выдохнула Тамми, вызвав у наблюдавшего за ней мужа громкий смех.

— Что ты так всполошилась? — лукаво спросил он. — Спать, это значит спать, а насчет всего остального мы, кажется, договорились.

— Не дождешься, — буркнула Тамми, сердито сдвинув брови, чем насмешила Рэйнэна еще больше.

— Я ведь очень наивный и самонадеянный темный. Могу я хотя бы помечтать? Тамми отвернулась, совершенно не разделяя веселья потешавшегося над ней мужа.

Неужели он и вправду думает, что она будет его просить исполнять супружеский долг? На что он надеется? Вообще их совместная жизнь казалась Тамми какой-то насмешкой судьбы, и она не представляла себе, как они будут жить дальше. Единственное, во что она верила — это в то, что со временем темный властелин поймет, что ничего хорошего из его затеи не выйдет. А когда ему надоест, он просто отпустит ее домой.

— О чем задумалась, маленькая? — голос Рэйнэна оторвал ее от невеселых раздумий.

— Ты правда везешь меня в дом родителей? — неожиданно спросила Тамми.

— Почему ты сомневаешься? — Рэйнэн перестал улыбаться и теперь очень серьезно смотрел на супругу.

— Поблизости на расстоянии целого дня пути нет ни одной живой души! Не понимаю, зачем мои родители построили замок в таком безлюдном месте?

— Скоро поймешь. Подожди, доедем вон до того холма, — и Рэйнэн указал рукой на виднеющуюся за верхушками деревьев возвышенность, — оттуда будет видна группа Мерцающих озер.

— Почему их называют «мерцающими»?

— Вода в озерах светится ночью. Когда-то давно в этих местах жили эльфы. Эльфы ушли в другой мир, а озера, пропитанные их магией, остались, — улыбнулся владыка.

Тамми не могла дождаться, когда их процессия доедет до холма, нетерпеливо ерзая в седле и вытягивая шею. Наконец добравшись до вершины, Рэйнэн остановил коня, позволяя жене полюбоваться открывшимся пейзажем. Внизу, в долине, окруженной со всех сторон зелеными лесами, простирались вдаль цепочкой, словно случайно оброненное ожерелье, невероятной красоты озера. Лучи заходящего солнца играли в бирюзовых водах яркими всполохами, делая озера похожими на драгоценные камни, разбросанные по земле. Над одним из озер пролетели лебеди, вызвав у стихийницы восхищенный возглас. Здесь было невероятно спокойно и красиво. Теперь она понимала, почему родители выбрали именно это место. Рэйнэн заставил коня двигаться дальше, и зрелище, восхищающее взор Тамми, исчезло из виду, вызвав у нее разочарованный вздох.

— Не грусти, — сказал Рэйнэн, — мы сейчас спустимся вниз, и ты сможешь даже искупаться в озере. Если захочешь.

— Надеюсь, не в компании с тобой? — опасливо спросила Тамми. Рэйнэн рассмеялся.

— Извини, маленькая, мыть детей я не умею. Так что придется тебе самой. Нет, если ты не против, я, конечно, могу попробовать!

— Опять издеваешься? — девушка посмотрела из-под лба на веселящегося мужа.

— Ты первая начала, — Рэйнэн скорчил невинную рожицу. — Ладно, прости. Я постою недалеко, а то мало ли.

— Что, боишься убегу? — язвительно заметила Тамми.

— Нет, боюсь, ты всю рыбу в озере перепугаешь своими выходками, или еще хуже, что-нибудь с озером сделаешь, — продолжал шутить Рэйнэн.

Тамми надулась и решила больше не разговаривать с постоянно поддевающим ее супругом.

Внизу их уже ждали воины, уехавшие вперед на поиски ночлега. Через несколько минут они выехали на широкую поляну, и в то время как охрана разбивала лагерь, Рэйнэн, взяв из сумки полотенце, повел Тамми по тропинке к озеру. Он терпеливо стоял вдалеке, спиной к ней, как изваяние, ни разу не шелохнувшись, пока она плескалась в чистой, как горный хрусталь, воде. Девушка все время бросала в его сторону косые взгляды, ей почему-то его неестественно-натянутая поза казалась фальшивой и странной. И совершенно не зря, потому что, набросив на себя личину, владыка вот уже более получаса наслаждался невероятно приятным зрелищем купания жены.