— Ахмед на связи. Где вы? Что случилось? Почему так долго не выходили на связь?

— Объяснения потом. Мы в полном порядке. Оторвались от мехстрелков и прятались в пещерах. Сейчас начинаем выход с дикой территории. Как у вас?

— У нас тоже порядок. Вот только Маэстро серьезно осколками посекло. Поэтому его поисковики отделились и вернулись в город. Наша группа на месте. Ждем вашего возвращения.

— Хорошо. Подойдем через пару суток. Отбой.

— Понял. Отбой.

Я убрал радиосканер в чехол, а Хакаранда спросил:

— Значит, мы прятались в пещерах, а не на объекте «Х»?

— Именно в пещерах, — подтвердил я.

— Утечки опасаешься?

— Да.

Он кивнул:

— Наверное, это правильно.

Я ему не ответил, подкинул на плечах рюкзак и вошел в «зелёнку». Рауль опасливо оглянулся, повел стволом автомата и встал на мой след.

С этого началось наше возвращение к людям. Мы шли по чащобам и горкам, форсировали ручьи и речки, и вокруг нас был очень тихий и мирный лес. Хакаранда этому удивлялся и постоянно призывал меня быть осторожней. Но я опасался только какой-нибудь сбрендившей мины, а более ничего.

Вечером мы организовали привал, выбрали узкую расщелину с одним входом и стали устраиваться. На входе на всякий случай поставили пару растяжек и развели костер. Затем приготовили ужин, концентрат кипятком залили, поужинали и упали на спальные мешки. Над головой звездное небо с крупными звездами, желудок переваривал концентрат, и совсем не хотелось спать. Благодать. Самое время, чтобы поговорить. Но первым начинать беседу не хотелось. Я ждал, что скажет Хакаранда, и он не промедлил:

— Знаешь, Тор. А ты что-то недоговариваешь.

— О чем ты, Рауль?

— О подземельях. Ты соврал мне. Я помню, что потерял сознание после тебя.

— И что с того?

— Ничего. Просто хотелось бы откровенности. Что было на объекте?

— Хм! А ты молодец, Хакаранда. Хочешь откровенности, но и сам непрост. Вот взял бы и рассказал, кем ты раньше был и почему оказался на Аяксе.

Рауль поймал мой взгляд, и мы сцепились ими, словно стальными зацепами. Он смотрит и не отворачивается, и я такой же. Глаза в глаза. И продолжалось это пару минут, которые показались мне часами. Но, наконец, он не выдержал. Я пересилил его, опытного и пожившего человека, и это была моя маленькая победа. После чего я услышал:

— Раз ты хочешь прямого разговора, то без проблем. Но договоримся сразу, я открываюсь тебе, а ты мне.

— Обмен? — по моим губам пробежала усмешка.

— Да, тем более что я давно собирался поговорить как мужчина с мужчиной.

— Без проблем. Давай обменяемся нашими тайнами. Кто ты, Рауль Хакаранда?

Скажу по чести, я ожидал, что Рауль окажется одним из высокопоставленных офицеров наемного отряда «Скарабей» или прикомандированным к этому подразделению координатором от СКМ, которого позже перевербовали разведслужбы империи. Однако он меня удивил. Наемник прищурился и выдохнул:

— Я майор имперской гвардии Илья Васильев, новоросс. Сейчас в отставке и прибыл на Аякс из-за тебя, Виктор Миргородский.

Моя ладонь легла на рукоять пистолета, на всякий случай. Хакаранда-Васильев это заметил, но даже не дернулся, и беседа продолжилась:

— Это твоя личная инициатива или ты на кого-то работаешь? — Указательный палец снял ствол с предохранителя.

Краткая заминка и ответ:

— Меня послал твой дед.

— А он у меня есть?

— Да.

— И что этому старому пирату от меня нужно?

— Он не пират… Твой дед император Сергей…

Услышав это, я вскочил на ноги, и ствол моего «штейера» посмотрел в лоб Васильева:

— Бредятина! Что с тобой?! Может быть, на тебя так газ подействовал?!

Васильев не пошевелился, сохранил спокойствие и пожал плечами:

— Со мной все в порядке, и я говорю правду. А если ты присядешь и уберешь пистолет, то получишь разъяснения.

Он был очень убедителен, и я, не убирая ствол, поджал ноги, расположился напротив него, а затем потребовал:

— Говори.

Человек, которого я четыре месяца знал как Рауля Хакаранду, начал свой рассказ. Он поведал мне о моем отце, который оказался принцем Константином Сергеевичем. Потом коснулся истории его жизни и обстоятельств поспешного бегства псевдопиратской эскадры с Махаона. И так шаг за шагом, от рождения родителя до его гибели и вызова Васильева к императору.

Майор говорил долго, и чем больше я его слушал, тем больше понимал, что он не сумасшедший. В его словах была искренность, и бывший новоросский гвардеец верил в то, что произносил. А раз так, то и я должен был ему поверить. Не полностью, конечно, ибо верно сказано, что доверяй, но проверяй. Но факты, которые он приводил, подтверждали информацию, и, когда он прервался, я поинтересовался: