— При бомбовых ударах этого добиться сложно, — первый помощник высказал собственное мнение. — Когда начнут гибнуть жители, сербы прежде всего возненавидят летчиков, а не Милошевича.

— Значит, надо им популярно разъяснить, кто виноват в бомбардировках, — безапелляционно заявила «мадам».

Помощники переглянулись. Подчас Госсекретарь США окончательно теряла чувство реальности и начинала нести ахинею. Подобное уже происходило — например, когда пытались урегулировать арабо израильскую проблему. Мадлен неоднократно уверяла мусульманских лидеров, что ракетные удары израильской авиации по территориям их стран имеют цель исключительно гуманитарную, а случайные потери среди мирного населения следует воспринимать как досадное недоразумение, связанное с близким расположением баз исламских террористов и обычных поселков. Даже израильтяне старались не злить сопредельные страны столь нагло, но Госсекретарю не были писаны никакие законы.

— У нас есть точные разведывательные данные о месте пребывания Слободана и его семьи, — мягко заметил первый помощник. — Может быть, просто ударить «томагавками» по его убежищу? Эскадрилья «Б 52» справится...

— Это вопросы военных, — отрезала Госсекретарь. — А мы дипломатическое ведомство. Кроме того, надо наглядно показать сербам и вообще славянам, что происходит, если кто то проявляет излишнюю самостоятельность. Такие уроки лишними не бывают.

«Да уж, — подумал помощник, — Гитлер поступал точно так же. И с теми же славянами... Интересно, а у этой суки случайно портрет фюрера не висит в спальне? Не удивился бы...»

— Итак, — «мадам» давала понять, что беседа закончена, — держите меня в курсе относительно албанских групп прикрытия. И вызовите ко мне заместителя директора ЦРУ по разведке...

* * *

Дозорная группа из трех полицейских обнаружила трупы своих товарищей почти сразу после того, как получила приказ начать поиск. Тела лежали на тропинке, кровь не успела свернуться. Некто убил солдат совсем недавно. Однако каменный обрыв рядом с тропой был весь изъеден трещинами и обвалившимися шахтными выработками, поэтому дозорные решили не рисковать, не обыскивать склон самостоятельно, а подождать подкрепления.

Основные силы подтянулись к полудню. Белый от бешенства майор приказал занять круговую оборону и с максимальной осторожностью обыскать трупы. Результаты оказались неутешительными — пропали автомат, пистолет и гранаты, рация была безнадежно испорчена, а тело одного из солдат заминировано. Причем, со знанием дела.

Проводник внимательно осмотрел прилегающие кусты, взобрался по валунам на склон, что то прикинул, вытянув руку и оттопырив большой палец, и отозвал майора в сторону. Они уселись на поваленное дерево в тени разлапистого лимонника.

— Плохи дела, — следопыт выглядел разочарованным. — Он опять ушел в другом направлении.

— Один?

— Один. Следов мальчишки нет. Ни здесь, ни в лесу.

— Куда он мог деться? Мальчишка, в смысле.

— Ума не приложу. Такое впечатление, что этот русский бродит в одиночестве. Чего то мы не углядели с самого начала.

— То есть?

— Мы были уверены, что русский забрал пацана с собой. Поэтому вы и настаиваете, чтобы догнать их и уничтожить. Я не спорю, мальчишку кончить следует обязательно, он мог слышать наши переговоры и догадаться, что к чему... Но это, если он жив и где то рядом. А если нет? Русский вполне может, к примеру, спрятать обнаруженный им труп пацана, а дальше водить нас за нос. Или они разделились — этот привел нас сюда, а пацан сейчас уже далеко... Дает показания в полиции.

— Ты сам говорил, что детские следы видел, — напомнил майор.

— Видел, не спорю. Но факты говорят о другом. Не будет русский таскать за собой обузу. Не с руки ему... Наших он мастерски подловил, профессионально, и именно поэтому с мальчишкой он расстался. Возможно, даже обувь у него забрал, чтобы следы оставлять... Деревенские — они привычные, до города парень и босиком дойдет. А вот куда русский подевался, не знаю. До кустов на той стороне я отследил, но дальше — ничего. Либо он обратно вернулся и на второй круг вдоль горы пошел, либо забрался по нижним ветвям деревьев поглубже в лес и там уже по земле потопал. Далеко я не заходил... Одно могу сказать: сейчас он не ближе чем в двух километрах от нас.

— А не мог он где то в расщелине засесть? Тут их навалом...

— В принципе, конечно, мог. Но в этом нет смысла. Ему маневренность требуется. Не станет он сам себя запирать в пещерах.

— Откуда он такой выискался...

— Мы ж его биографии не знаем. Может, спецназовец бывший. Подрядился поработать в экспедиции, у них в России сейчас экономическое положение тяжелое... Почти как у нас.

— Может быть, — задумался майор, постукивая веточкой по голенищу сапога. — Что ты предлагаешь?

— Уходить надо отсюда, вот и все предложения. Ловить его можно еще неделю, пока он сам не проколется... Или не найдет выход из котловины.

Один из солдат вразвалочку прошел вдоль тропинки, встал у выщербленного валуна и расстегнул ширинку. Майор равнодушно проследил за его манипуляциями и отвернулся.

Через секунду грохнул взрыв.

Сноп пламени и туча щебня вырвались из под камня прямо у ног солдата. Тело перевернулось в воздухе, оторванные ноги упали далеко в траве. Осколками были ранены еще двое.