– Хм, - Череп задумчиво провел пальцем по стеклу, - ты ведь знаешь, маги говорят, что человек состоит из трех частей. Тело, разум и душа. Последние две части, как правило, упоминают под одним названием - дух. Когда живое существо умирает, то дух некоторое время может скитаться по земле, однако рано или поздно уходит за Грань. Этого не избежать даже самым могущественным магам или псионикам, если их убьют. К тому же дух нельзя просто запихнуть в любое тело и заставить жить заново. Чужая оболочка будет отвергаться, гнить и разрушаться. Именно поэтому некроманты в этом мире способны создать только тупых зомби. А если им удается пленить душу убитого и создать высокоуровневую нежить, то захваченный дух будет терпеть страшные муки в мертвом теле. Мне кажется, сила Савады позволяет каким-то образом создать связи между духом и телом. Но это все мои домыслы.

– Признаться, я размышлял о подобном, - Верде нехотя кивнул, - и не поленился поискать информацию, поэтому поводу. Ты ведь сам знаешь, что последние 300-400 лет начался резкий упадок магии и псионики? Достоверно неизвестно с чем это связано, хотя Анклав Магов предполагает, что тут замешан Шахматноголовый. Впрочем, это сейчас не важно, суть в том, что из-за аномальной ситуации, все сильные маги и псионики пропали. Хотя ходят слухи, что они просто перебрались в другие миры. Да и я теоретически допускаю такую возможность, те же архимаги, судя по оставшимся архивам, были, чуть ли не полубогами. Правда, странно, что они при таком могуществе ничего не смогли сделать с аномалией. Хотя эти парни вроде бы были жуткими индивидуалистами.

– Верде, - Череп укоризненно посмотрел на своего друга, - я знаю, что ты любишь теоретизировать, но давай ближе к истине. Краткость сестра таланта, знаешь ли.

– Я и так уже подошел к своим выводам, - зеленоволосый Аркобалено просил недовольный взгляд на своего напарника, - так вот, помимо всяких шаманов, магов, псиоников и воинов духа, была еще одна направленность мистических наук - жречество. Жрецы были проводниками силы для своих покровителей. И порой могли вытворять такие вещи, что даже архимаги нервно курили в сторонке. Правда, спектр их возможностей был весьма узок. Ну так вот. После начала аномалий, связь с богами стала слабеть и в итоге жрецы потеряли свою силу. Часть из них, опять же по слухам, были перенесены в другие миры, другая осталась здесь и потеряла свои силы окончательно. Как бы там ни было, но лично я не встречал и никогда не слышал о действующих жрецах. "Кризис" ударил по ним сильнее всего, так что эти господа сейчас остались лишь на уровне сказок. Долгожительство магов ведь, тоже пострадало из-за аномалий и очевидцы, если и живы, то предпочитают свои воспоминания не афишировать.

– Хм, - Череп отошел от окна и уселся на свободный стул, - намекаешь, что Савада может быть действующим жрецом? Но каким образом он поддерживает связь со своим покровителем или покровительницей?

– А мне, откуда знать?
– Верде пожал плечами и взял в руки чашку с чаем, - ты бы еще спросил меня, чей он жрец. Ты забываешь, что я ученый. И пусть сейчас мои изыскания вышли за рамки обычного мира, но тем не менее я исследую только то, где в моих силах разобраться в механизме действия. А вещи вроде жрецов, богов и прочего оставляю на самую последнюю очередь, когда удастся разработать нужную теоретическую базу. В этом плане проклятие Аркобалено очень даже удобно, своеобразное бессмертие.

– Ну-ну, - Череп желчно усмехнулся, - вот в мое случае можно говорить о бессмертии, а в твоем нет. Это не дар, а проклятие. Еще лет 20-30 и твое тело просто не выдержит силу пустышки.

– Не напоминай, - Верде помрачнел и поставил чашку обратно на стол, - благодаря твоей помощи процесс удалось обнаружить и сдерживать. Этот Шахматноголовый очень умен, даже я не заметил, к чему приведет хранению пустышки. Если бы не твоя помощь, мое состояние было бы точно таким же, как у остальных Аркобалено. Кстати, почему не рассказ другим о проблеме?

– Все просто, нам рано или поздно понадобиться помощь всех Хранителей Проклятых Сокровищ, - Череп откинулся на кресле и прикрыл глаза, - и тогда знание о кратковременности их жизни будет хорошим стимулом. А разработанное тобой лекарство, заставит их действовать по нашему плану.

– В принце все как я предполагал, - Верде кивнул, задумчиво потеребив висящую на шее пустышку, - ты уже думал, что будет с тобой, если наш план провалится и начнется новое наследование Аркобалено?

– Сложно сказать, - Череп беззаботно улыбнулся, - в одном я уверен, меня не удастся убить. Если пустышку не забрать, до даже я через лет 50 буду испытывать постоянную боль. Мощь Сокровища только нарастает со временем и даже мне не удастся к ней адаптироваться. А если пустышку таки отберут, боюсь я стану чем-то промежуточным между Вендиче и Аркобалено. Не самая приятная перспектива.

– Мда. Мы явно топчемся на самом верху многослойного пирога интриг, - Верде тяжело вздохнул и, поправил свои очки, - если бы удалось разобраться, каким образом созданы пустышки Аркобалено и кольца Вонголы, это намного увеличило бы наши шансы на успех. Но все летит к чертям из-за этого мальчишки. Теперь придется искать способ войти без ключа, раз уж он бесполезен. А это драгоценное время, которого у нас и так мало.

– Не стоит сразу переключаться на запасной план, - Череп поднялся с кресла и под громкий хруст костей, сменил ипостась, - я поговорю еще раз с Савадой, и возможно он поймет ситуацию. К тому же мне есть, что ему предложить помимо информации.

– Оставляю это на тебя, - Верде устало кивнул, - а я пока попробую закончить проект "Альфа". Лишние козыри в рукавах нам не помешают, хотя я бы предпочел колоду джокеров.

– Ты как всегда максималист, - впервые за время разговора Череп искренне улыбнулся, - тогда пожелай мне удачи, ее присутствие мне пригодится.

Самая защищенная база Девятого. До сражения с Занзасом осталось 5 дней.

– Значит, ты все уже решил?
– старик, сидящий в кресле, вопросительно посмотрел на своего собеседника, - уверен?