– Обижаешь, Старый, – улыбнулся шеф. – Сегодня же данные по твоей новой зарплате передам главбуху. Вот ты сейчас хлеб с маслом имеешь, а завтра на свой заработанный хлеб икру черную намазывать будешь.

– Хотелось бы, – кисло улыбнулся я и выключил компьютер.

– Значит, мы с тобой все решили? – на всякий случай переспросил шеф.

– Окончательно, – ответил я.

– Ну, тогда пойдем ко мне, спрыснем это дело, – предложил шеф.

– Как скажете, шеф, – сказал я, поднимаясь, и мы отправились в его кабинет.

Шеф достал из сейфа литровую бутылку кукурузного «Джека Даниэлса», и мы приступили.

После второй стопки он спросил:

– Чем сейчас занимаешься?

– Одним делом, – туманно протянул я.

После третьего стопаря он вновь полюбопытствовал:

– А что за дело?

– Убийство женщины, – ответил я, досасывая апельсиновую дольку.

– Интересное дело?

– Запутанное.

– Ну, тогда давай за то, чтобы ты его распутал.

– Давай.

Мы снова выпили.

– Расскажешь? – посмотрел на меня шеф.

– Непременно, – кивнул я и начал рассказывать…

Как мне позвонила одна моя знакомая по делу о групповом отравлении в Измайлово и сообщила, что ее брата собираются вот-вот арестовать за убийство, которого он не совершал.

Как я поддался на ее уговоры и пообещал помочь ее брату и начать журналистское расследование этого убийства. Как начал это расследование с разговора с Пашей Кочетковым, имевшим алиби на момент убийства, на которое, похоже, «клал с прибором» следователь Главного следственного управления майор юстиции Михеев.

Рассказал я шефу и о том, что проверил алиби Паши Кочета и убедился, что оно «имеет место быть». Что разговор с мужем убитой женщины, чиновником из правительства Москвы Крохиным, у меня не заладился, зато обстоятельно удалось побеседовать с официантом бара «Восточный округ». Как выяснилось, здесь он находился в момент убийства своей жены, то есть с десяти вечера до половины двенадцатого ночи, и именно оттуда его вызвали домой полицейские к уже остывшему трупу супруги.

Шеф слушал внимательно, насколько ему позволял выпитый вискарь. Потом спросил, получится ли из всего этого передача.

Я ответил, что получится, и мы выпили за будущую передачу, которая, как сказал шеф, будет такой же сенсационной, как передача об известном актере Игоре Санине или групповом отравлении жителей Измайлово.

– Я очень на это надеюсь, – не очень бодро ответил я.

– А я уверен, – твердо сказал шеф. И добавил, что рейтинг нашего телеканала застыл и, по его прогнозам, вот-вот начнет снижаться, чего допустить никак нельзя. И моя убойная, как он выразился, передача не позволит рейтингу канала начать падение…

Выпили за рейтинг. Кажется, потом еще за что-то, после крошечного перерыва.

– Значит, подозреваемых у тебя пока нет? – посмотрел на меня уже достаточно помутневшим взором шеф, вернувшись к разговору о моем расследовании.

– Ни одного, – честно признался я. Когда я бывал под хмельком, то разговаривал с Гаврилой Спиридоновичем как на исповеди. Возможно, это меня когда-нибудь погубит.

– И что ты думаешь делать дальше?

– Не знаю.

– Но у тебя же есть друг в Главном следственном управлении, – заметил шеф.

– Есть, – кивнул я.

– Он же может тебе помочь?

– В чем? Не он ведет это дело.

– А кто?

– Я же вам говорил: некто майор Михеев.

– А он что, нехороший человек?

– Кто?

– Этот майор Михеев.

– Типа того, – ответил я. – Во всяком случае, мой приятель его не любит.

– Тогда давай выпьем за хороших людей, – предложил шеф.

– Давай, – согласился я. – Хороший тост. Нас так мало осталось в нынешнее время.

И мы снова выпили.

– Слушай, Старый, а может, это все-таки муж пришил свою супругу, а потом заявился в бар делать себе алиби? Дескать, когда убивали мою жену, я сидел здесь, поэтому ничего не знаю и ничего не ведаю… – бросил в рот дольку апельсина шеф.

– Версия неплохая, – уважительно посмотрел я на него. – Только где-то около десяти вечера, перед самой своей… гибелью, супруга Крохина звонила ему на сотовый, и они, кажется, помирились.

– Откуда ты это знаешь?

– Этот разговор слышал официант бара.

– Гм, – буркнул шеф и замолчал. – Да, не особенно вяжется…

Молчал он довольно долго. Похоже, у него в голове происходил какой-то сложный мыслительный процесс. Наконец он вскинул на меня затуманенный взор и спросил:

– А откуда известно, что это звонила его жена?