– А ты совсем не переживаешь, Корби, – заметила Ив, бледная, побитая и едва ворочающая языком.

Доктор буквально разрывался между двумя догадками. Первая – Ив соврала, чтобы его вытащить. Прикинулась убийцей и отвлекла все внимание на себя, чтобы дать ему время. Вторая... Ив действительно убийца и решила сдаться – с все той же целью. Год назад доктор не видел лица киллера и не слышал его настоящего голоса, а после смерти Жозефа Ванмера Ив вполне могла решить остаться поближе к харттикеру, оказавшему ей услугу. Может, чтобы присматривать за нежданным сообщником, может, чтобы обрести какую-то устойчивость в мегаполисе. Обе мысли были одинаково дики – и обе заставляли Корби чувствовать безграничную благодарность.

– У меня есть пациент. Текущие проблемы... Когда закончу с ними, подумаю о своем печальном будущем. Может, поплачу и побьюсь в истерике... Ив. Во что же ты ввязалась, Ив.

Саботаж

Глизе, Энтрум.

Мегаполис 3, «Змея».

2998 г. н.э.

Посольство Земли представляло собой пятерых человек, вооруженных до зубов, за исключением технического специалиста. Трое мужчин ростом и размахом плеч не уступали рапторам, но подчинялись женщине, – о странной иерархии землян рапторы знали, но все равно при столкновении с ней испытывали легкое замешательство и брезгливость. Впрочем, всегда играло на руку то, что люди просто не могли различить таких тонкостей в поведении ящеров. Техник тоже оказалась женщиной, но она хотя бы соответствовала ему внешне. Анна Мерхол же выглядела неудачной пародией не только на свое капитанское звание, но и на пол, по мнению Руда. Грубые манеры, басовитый голос, резкие движения, чеканный шаг – все это казалось ему напускным, и остро не хватало чужого мнения, чтобы сверить ощущения. В конце концов, он же не знал наверняка – может, это типично для землянок, а ему всегда попадались аномалии.

– Мы изучили оба дела еще до прибытия сюда, – Мерхол поджала губы, глядя на протянутый планшет. – Если только вы не скрыли что-то от нас.

Капитан выдал в ответ нечто вроде улыбки – отчетливо скрежетнули зубы и лицевые чешуйки.

– Не скрывали. Однако... – он выдержал паузу, почти издевательски длинную. – Новые сведения появились только сегодня.

Шаллис бросил на Руда тревожный взгляд.

– Офицер.

– Офицер Арварис Руд, – выступил вперед раптор, до того державшийся у стены. – Занимался этим делом вплоть до вашего прибытия. Теперь у нас есть подозреваемая, жительница Земли.

– Это еще неизвестно, – веско произнесла капитан Мерхол, и Руд не сразу понял, что она имеет в виду. Обрывочные знания людской истории помогли вспомнить о многочисленных колониях и постоянных проблемах между колонистами и коренными землянами.

«Позорно уступить в расследовании людям», говорил Шаллис. Но посольство уже здесь и прятать от них Теру – верный путь к межрасовому конфликту. Это понимал даже Руд, это же произнес немного раньше капитан Шаллис.

– Записи успел повредить ее сообщник, из восмуров, – продолжил Руд. – За ним уже ведется охота. Однако я могу пересказать ее слова, если слов будет достаточно.

– Недостаточно, – жестко сказала землянка. – Но я слушаю.

Легко было сказать, что Тера созналась в двух убийствах вместо одного. Очень легко. Человек бы, наверное, так и поступил, надеясь избавиться от всех проблем разом. Харттикер бы, скорее всего, тоже. И еще многие из инопланетян, с которыми Руду доводилось сталкиваться по долгу службы.

– Она назвала имя – Тера, – и созналась в убийстве Жозефа Ванмера на Вектруме. И предположила, что здесь киллер действовал по той же схеме. Эта информация вас интересует?

– Вы проследили ее возможную связь с жертвами?

– Только с одной, – внутренне корчась, ответил Руд. «Проследили» – отличное слово, профессиональное. Никак не вяжется с тем фактом, что убийца раскрыла все сама. – К убийству Ванмера она готовилась около года, и проследовала за ним с колонии Дарха до Земли, а затем до Вектрума. Возможен как заказчик, так и личные мотивы.

Звучало жалко. Никаких определенных сведений.

– А Хенрикс? – быстро спросила капитан. – Никаких, даже случайных, оговорок?

– Вы можете спросить сами.

Мерхол зачем-то повернула голову и взглянула на своих людей. Технический специалист отрывисто кивнула, и Руд в который раз поразился странным порядкам людей. Мерхол склонила голову и бросила:

– Ведите.

– Офицер, – негромко сказал капитан Шаллис. – Продолжайте вести дело. Теперь – как наш представитель. Оказывайте любую помощь, которая потребуется капитану Мерхол.

Та уже развернулась к дверям, и только Руд заметил кривую ухмылку, исказившую человеческое лицо.

«Позорно уступить в расследовании людям». Руд почти желал капитану Мерхол провалить операцию. Но, разумеется, провел делегацию в изолятор, где доктор Корби уже успел зафиксировать руку Теры в лангете и сейчас давал указания.

– Повезло, что обошлось без смещения обломков, – бормотал он, – и без крови. В этих условиях – сплошная антисанитария, стресс, – даже я не мог бы отвечать за удачность операции. Романтика, конечно, всегда мечтал, но в молодости, сейчас полевые условия – это слиш... О. Гости!