– Не знаю, Френк не показывал нам ее фотографию. Это была манекенщица из Мичигана и Френк называл ее "мой зеленоглазый ангел". Он сразу простил ей разрыв, говорил, что ангелы не могут надолго спускаться к людям, и он должен благодарить Натали хотя бы за то, что она ненадолго подарила ему счастье...

– Натали из Мичигана, - повторила Кристель.
– В начале шестидесятых, да?

– А что?
– спросил Хел, начиная понимать.

– Мою мать зовут Натали, - Кристель поправила прядку, выбившуюся из-под шарфа.
– И она тоже из Мичигана. Только мать говорила, что мой отец, как Санта-Клаус, сделал ей подарок и был таков. Так я и знала, что Натали опять исказила действительность.

– Он ее не забыл, - Хел уже все понял, и теперь ему хотелось пробить броню Кристель, может, она еще не утратила способность чувствовать боль, тогда есть надежда, что Кристель еще сохранила в себе что-то человеческое.
– И потом так и не женился. Френк пытался разыскать Натали в Мичигане, но она к тому времени уже уехала в Европу, а своего ребенка сдала в приют. Френку так и не удалось узнать, в каком приюте его сын или дочь...

Кристель издала не то стон, не то рычание. Женщина закусила губу почти до крови, а глаза заблестели от подступающих слез. Выражение лица - как тогда, когда в нее попала первая пуля. Женщина шагнула назад, и Хелу показалось, что она сейчас упадет.

– Тебе плохо?
– он потянулся поддержать ее, но Кристель отступила и предупреждающе качнула пистолетом:

– Стой спокойно.

– Проблемы?
– к ним подошел Алекс.

– Ничего, - спокойно ответила Кристель.
– Мистер Такер просто пытался читать мне проповедь о том, что красть нехорошо. Вы установили, где искать папку и флешку?

– Примерно, - Алекс переводил настороженный взгляд с Кристель на Хела и обратно.
– Пусть Такер посмотрит на монитор и укажет маршрут, определит, далеко ли следующий предмет и есть ли туда короткая дорога. Иди, воспитатель, - выплюнув последнее слово как ругательство, Алекс толкнул заложника дулом пистолета. Не нравилось ему лицо Кристель. Похоже, она услышала что-то очень неприятное, чем-то расстроена. Этот субъект чем-то задел ее. Алекс положил руки на плечи женщины и ощутил, что Кристель знобит.

– Что случилось?
– тихо спросил он.

– Я замерзла, - сердито ответила Кристель.
– Мой костюм не рассчитан на зимние походы. И от воплей Родригеса голова кругом идет.

Она развернулась и отошла.

– Это далеко? Только покажи короткую дорогу, твою мать!
– Родригес ткнул Хелу в лицо монитор.
– Если опять начнешь водить нас кругом, я тебе кишки выпущу!

– Дай слово сказать, - поморщился Хел.
– Километров восемь - десять, но...

– А короткая дорога?
– повысил голос Эрнандо.
– Меня достали ваши проклятые горы, и ты задолбал!

– Есть, - Хел указал на скальную гряду.
– Полезай, перебирайся. Как раз в нужном месте спустишься.

Родригес коротко взревел и ударил заложника по лицу так, что Хел упал и ощутил во рту соленый привкус. От ярости спасатель забыл об осторожности. Медленно поднявшись, он огрел по скуле Родригеса, не ожидавшего ничего подобного. Оглушенный латиноамериканец повалился на четвереньки и долго ошалело тряс головой, приходя в себя. К ним быстро приблизился Алекс:

– Успокоились? Выпустили пар? А теперь пошли, у нас мало времени.

Семь человек отправились в обход скальной гряды.

*

Марисса и Джо еще ни разу не слышали, чтобы их уравновешенная ироничная мама так кричала. Джесси пережила полтора самых страшных часа, ожидая новостей от Гейба и не зная, что с детьми, и теперь не могла сдержаться.

– Как вы могли? Я же велела вам не покидать базу! Вас же могли убить!

Подростки молчали. Им нечего было возразить.

– Этим займутся профессионалы, - немного успокоилась Джесси.
– Полиция, военные и федеральные агенты скоро будут здесь. А вам пора понять, что жизнь - это не один из ваших любимых фильмов о гениальных подростках, которые играючи побеждают любое зло. Я запрещаю вам уходить с базы, пока опасность не будет устранена... Никогда больше так не делайте. Знали бы вы, что я пережила в ваше отсутствие.

– Извини, мама, - подняла голову Марисса.

– А с папой все будет в порядке?
– спросил Джозеф.

– Да, конечно, - Джесси положила руки на плечи детей.
– Он только проследит за этими людьми до приезда подкрепления...

Про себя она надеялась, что Габриэль так и сделает, удержавшись от искушения снова вступить в неравный бой... Только бы помощь прибыла поскорее...

Гейб наблюдал за бандитами, следуя за ними по лесу. Трое боевиков, смуглый южноамериканец да еще и главарь со своей подружкой. Шесть человек. Все - опытные и ловкие бойцы.