Для того чтобы дать ответы на эти вопросы, ученым понадобилось спуститься на самое дно ущелья. Оказалось, что потолок его представляет собой огромный купол, на котором сделан наскальный рисунок, похожий на восточную фреску: старик с длинной бородой стоит на коленях перед раскрытой книгой, сложив перед собой руки в молитвенном жесте. Возможно, пещеру использовали для каких-то магических ритуалов.

Мало кому сегодня известно о том, что вскоре после Октябрьской революции по распоряжению большевистского правительства в стране начались масштабные исследования… подземелий.

Подземные ходы, туннели, лабиринты, пещеры располагались в окрестностях почти каждого старинного города бывшей Российской империи — под Москвой, Орлом, Курском, Екатеринбургом, Харьковом, Одессой… И неизменно были окружены слухами о несметных сокровищах, спрятанных там разбойниками, монахами, белогвардейцами или бежавшими за границу купцами и дворянами.

Трудно сказать, насколько большинство этих легенд соответствовало действительности, но этого оказалось достаточно, чтобы вызвать интерес представителей новой власти. Официально было объявлено, что необходимо обследовать катакомбы на предмет использования их в качестве каменоломен и оборонных сооружений.

Одним из самых опытных специалистов по подземельям слыл в то время Игнатий Стеллецкий. Был он родом из Киева, «матери городов русских», основанного на берегу Днепра, где когда-то стоял пещерный скит. Говорят, в подвалах под Киево-Печерской лаврой до сих пор покоятся гробы с нетленными мощами иноков… Окончив в 1912 году Киевскую духовную академию, Стеллецкий защитил диплом археолога и переехал с Украины в Москву, где возглавил Комиссию по изучению подземной старины. Со всей империи туда поступали сведения о пещерных монастырях, подземных ходах и провалах. Будучи преподавателем Московского археологического института, Стеллецкий часто выезжал в экспедиции — в частности, на Кавказ, где наряду со спелеологическими исследованиями велся поиск полезных ископаемых.

В 1918 году Игнатий Яковлевич вновь оказался на родной Украине: руководил раскопками Зверинецких пещер, исследовал Мгарский монастырь под Лубнами, Мотранинский — под Чигирином, Китаевский подземный город близ Киева…

По возвращении в Москву в 1924 году Стеллецкий открыл пещерный город в подмосковных Сьянах близ реки Пахра, где в буквальном смысле слова… поселился! В одной из пещер ученый обустроил себе кабинет и вместе с помощниками-студентами занялся составлением схем и планов этой разветвленной системы многоярусных подземных ходов. Многие исследователи считали Сьяновские пещеры каменоломнями, в частности, полагали, что из них добывался известняк на строительство Москвы во времена Ивана Грозного. Стеллецкий же с помощью археологических и архивных материалов пытался доказать их естественное происхождение. По его версии, в этих катакомбах обитали древние поселенцы, а камень стали добывать лишь начиная с 40-х годов XIX века.

В 1935 году сотрудники НКВД по непонятным соображениям подорвали большинство входов в пахринские подземелья. Возможно, опасались утечки информации — одну из здешних пещер для каких-то надобностей использовали работники Наркомата обороны. А может, все дело в кладах? Сами представители «органов» использовали подземные тайники для того, чтобы припрятать экспроприированные ценности. Так, в 1942 году, опасаясь вторжения в Сибирь Квантунской армии, энкаведешники спрятали в подвалах Свято-Одигитриевского собора в столице Бурятии Улан-Удэ конфискованные в местных храмах православные и буддийские реликвии — 180 ящиков с золотом, серебром и иконами, в том числе и двухметровую сандаловую статую божества Зандаан-Жуу, изготовленную более тысячи лет назад в Индии. Сейчас исследователи пытаются отыскать эти сокровища, руководствуясь имеющимися косвенными указаниями на их местонахождение…

Работники органов неоднократно обращались к И.Я. Стеллецкому с просьбами о поисках бандитских «схронов», устроенных в подземельях. Многочисленные поездки по России, Кавказу, Украине, Средней Азии помогли исследователю накопить богатый материал. По заданию «Союзгеоразведки» он участвовал в поисках древних разработок золота и пещер в Западной Грузии, Южной Осетии, Сванетии и Кабардино-Балкарии. В печати время от времени появлялись сообщения о том, что в государствах Западной Европы ведутся работы по оборудованию пещер и каменоломен для военных целей. В записке, поданной в Инженерный отдел РККА в начале 30-х гг., Стеллецкий привел подробный перечень подземелий, которые «могут быть приспособлены и использованы для оборонных целей». Описания Лабиринтов автор давал самые обстоятельные: «…У деревни Голянищево есть высокий мыс, на нем курган, изрытый вдоль и поперек кладоискателями. (Искали здесь клад разбойника Козьмы Рощина.) Под курганом существует пещерный город, куда ведут три входа. Первый вход — лаз в восьми метрах от вершины мыса в зарослях ивняка: через него можно попасть в верхний ярус пещер. На пять метров ниже — еще два входа — лаза, ведущие в следующий ярус. А через 15 м вниз — третий вход в виде подземной галереи».

Более сорока лет своей жизни Стеллецкий отдал поискам легендарной библиотеки Ивана Грозного. Кремлевские подземелья он впервые обследовал еще в начале XX столетия. После революции ему неслыханно повезло — удалось получить в ГПУ разрешение на продолжение подземных работ при условии, что он нигде и никогда не огласит результаты своих исследований. Археолога обязали ежедневно предъявлять свои записи сотрудникам органов безопасности.

Стеллецкий работал вместе со строителями метрополитена — немало старинных подземных ходов попадалось во время прокладки трасс метро. Однако на сокровищницу Грозного так и не наткнулись. Или все же отыскали ее, но это и по сей день остается государственной тайной?

Так или иначе, сегодня многие пещеры Подмосковья отличаются аномальными свойствами. Там якобы частыми гостями являются призраки. Привидение девушки помогает заблудившимся отыскать дорогу в лабиринте. Другое, в виде старухи, напротив, указывает неверный путь. Время от времени посетителям видятся духи погибших в пещерах туристов — «Белые спелеологи». Какие-то существа порой движутся по коридорам, прячась в темноте… Таинственная «Красная тропа» проложена для потусторонних путешественников — ее можно увидеть в полнолуние.