— Мог бы и подождать меня, — вытирая волосы, сказала Сара, кажется, к ней вернулось настроение. Она с улыбкой подошла к столу и начала уплетать вместе с Бенджамином.

— Извини, это выглядит так аппетитно, я не смог устоять, — с набитым ртом промямлил.

— Да уж, выглядит ужасно вкусно, век не ела таких… — она схватила пирожное и жадно откусила большую его часть. Сара, видимо, была сильно голодной.

К тому времени как ребята смели со все со стола, времени оставалось пять минут. Бен, с полным животом раскинулся на стуле и посмотрел на часы:

— Одеваемся, он сейчас придет!

— Кто? — с недоумением спросила Сара, не дождавшись ответа, она лениво посмотрела на часы и шепотом сказала: — Точно, малявка. А ты ведь даже не сходил в душ, — рассмеялась она.

— Надеюсь, он не заметит, одеваемся, — сказал, натягивая штаны.

— Только не подглядывай!

Часы начали бить, отсчитывая до восьми, когда Бен застегивал платье Сары. Он осторожно, проводя замок, убирал волосы, чтобы не защемить их молнией.

Двадцать шесть.

«Что за…? У меня бесконечность». Еще раз провел ладонью по затылку, чтобы убедиться. Знак сменил форму.

— Что это может значить? — поняв, что произнес это вслух, продолжил: — Сара, у тебя на затылке…

— Молчи, потом поговорим об этом, — отрезала она.

***

— Теперь другое дело! — промелькнула улыбка в выражении лица Томаса — Добро пожаловать в ФИНИШ, присаживайтесь, пожалуйста. Буду кратким.

Он вздохнул, чтобы набрать полную грудь для следующей речи, и замер.

— Присядьте!

Пара от резкого крика совсем растерялась; они пристыженно сели. Томас снова набрал полную грудь и продолжил.

— Тебе, Бенджамин, через месяц шестнадцать, так?

— Верно.

— Сара? тебе уже шестнадцать?

— Да, — сказала она уверенно, слишком уверенно для девушки.

— ФИНИШ поможет вам использовать ваш возраст во блага вас самих и во блага ваших родных.

— Мне плевать на родных , — прервала его Сара, подняв ногу на ногу.

— Это уже не имеет значения: все ваши документы у нас, для самой себя тогда работай — циничным взглядом провел он по девушке. — Настоятельно прошу не перебивать меня. Так вот, буквально несколько месяцев назад в Радеме… — он тяжело набрал воздух в грудь и выпалил: — В общем. Потери несут все, и вы в том числе. Если одна шестерня не крутится, гибнет вся система, надеюсь, вы это понимаете. Радем построен для несовершеннолетних, остальных защита просто не пропускает, — он остановился, видимо, от того, что забыл подготовленную речь. Ткнул себя большим пальцем в грудь и кивнул. — Поэтому я хочу попросить вас…

— Можно отказаться? — грубо оборвала его девушка. Бен сам почти ничего не понял, и обращаясь к Саре, тихо спросил:

— Он нас двоих хочет отправить туда, где происходит что-то такое, что аж «шестерни не крутятся»?

— Так вот, — невозмутимо продолжил Том. — Вас не двое, я...
– он осекся но тут де продолжил - Мы набрали целую группу. Если все пройдет успешно, я гарантирую вам и вашим родным, что вы ни в чем не будете нуждаться. Естественно, жилье в Локсаре уже зарезервировано на ваши имена. С ребятами я вас познакомлю завтра, это все, что я хотел вам сказать, заранее спасибо за понимание, — стал на удивление вежлив и даже поклонился.

— Стой! Я обещал родителям вернуться сегодня домой.

— Вернуться не получится, — скользнул взглядом по полным ненависти глазам Бена и, развернувшись к паре спиной, добавил: — Остальное вам знать пока не нужно. Отдыхайте, завтра вас ждет насыщенный день.

Бен не успел сказать ни слова ему в ответ: дверь захлопнулась.

— Смылся, — с досадой буркнул.

Видимо, эта черта: недоговаривать и уходить, теперь присутствовала во всех людях.

Ребята на некоторое время погрузились в свои мысли, обдумывая услышанное. Темная лошадка этот Томас, но выбора по всей сути не оставалось. Родители единственное, что помнилось, они были так встревожены, это действительно для них важно. А важно ли это самому Бену, определиться не смог. Все слишком быстро происходило и слишком не понятно. Смерть, Локсар, трансэйер, знак - все крутилось в голове. Знак.

— Что значит 26?

— Дней, до моего совершеннолетия, — грустно произнесла девушка и отвела взгляд.