Для воплощения наполеоновских планов группы имели массу полезных вещей: немецкую форму, взрывчатку, часовые механизмы, взрыватели, капсулы с кислотой и 175 200 долларов наличными.

С самого начала было ясно – реализация задуманного потребовала бы тонны тротила, а не пары десятков килограммов, выгруженных с подводных лодок. Идея с самого начала была чистой воды авантюрой. Но Канарис не мог не выполнить указание фюрера. Дальше – классика разведки: дурацкий приказ, аналогичное исполнение…

Судостроительный завод Фридриха Шихау в Эльбинге, 20–30-е годы XX века

После высадки диверсанты закопали всё имущество на пляже (за исключением долларов, естественно). Флоридская группа двинулась дальше без происшествий, а вот нью-йоркская столкнулась с проблемами. На неё наткнулся матрос береговой охраны Джон Куплен.

Командир диверсантов не нашёл ничего лучше, чем дать янки сто долларов с просьбой молчать. Американец взял деньги и помчался докладывать начальству о подозрительных субъектах. Вскоре прибыла полиция и откопала всё немецкое имущество.

О находке немедленно сообщили в ФБР, которое тут же начало охоту за диверсантами.

Долго искать не пришлось. Двое из диверсантов сразу по прибытии в Нью-Йорк оторвались от основной группы и сдались властям. Не прошло и месяца, как за решёткой оказались все восемь агентов. Кстати сказать, за это время они так ничего и не сделали. Просто комфортно отдыхали, тратя солидные по тем временам деньги. Никакого сопротивления при задержании они не оказали.

Маяк Монток на самой восточной точке Лонг-Айленда (штат Нью-Йорк, США), 1930–1945 годы

Вид на порт Лорьян с высоты обзорной башни. Акварель, около 1800 года. Из коллекции французского Музея военно-морского флота и Ост-Индской компании в Лорьяне

Адвокат диверсантов требовал на суде оправдания подзащитных.

– Ваша честь, – обращался к судье защитник, – эти люди не сделали ничего предосудительного, за исключением стодолларовой взятки должностному лицу.

Но законы военного времени суровы. Все восемь были приговорены к смертной казни. Правда, позднее президент Рузвельт помиловал двоих, Дэша и Бургера, сдавшихся первыми. Дэш получил 30 лет лишения свободы, Бургер – пожизненное заключение. Остальные закончили жизнь на электрическом стуле.

Немецкая почтовая марка с изображением крылатых ракет Фау-1, 1944 год

Но Гитлер продолжал грезить о пылающем Нью-Йорке. 13 июня 1944 года был нанесён первый массированный удар ракетами Фау-1 по Лондону. Чуть позднее в ход пошли более современные ракеты Фау-2. Но их радиус действия был слишком мал, до Соединённых Штатов они не дотягивали. Тогда немецкие конструкторы предложили фюреру создать новую баллистическую ракету А9/А10. Она имела две ступени и при старте с территории Германии за 45 минут могла достичь восточного побережья США. Гитлер был в восторге.

Когда работы по созданию ракеты уже близились к концу, выяснилось, что у неё слишком мала точность попадания. А9/А10 не могла попасть даже в такую крупную цель, как Нью-Йорк. Выход был найден неожиданный. Конструкторы предложили оснастить ракету системой наведения на радиомаяк. Дело оставалось за малым: установить на крышах американских небоскрёбов специальные радиопередающие устройства. Сделать это поручили специалистам гестапо.

Поздним вечером 29 ноября 1944 года в американском заливе Мэн всплыла подводная лодка U-1230. На берег высадились Гимпель и Колпаг – два диверсанта, прошедших подготовку по наведению ракет с помощью радиосигналов. Их заметил американский школьник, сообщивший об этом местному шерифу. Вскоре ФБР подняло тревогу.

Тем временем Гимпель и Колпаг порознь добрались до Нью-Йорка. Колпаг принялся ходить по небоскрёбам с целью устроиться в один из них на работу. Настойчивость агента гестапо и его слабенькая легенда вызвали подозрения у добропорядочных работодателей, о чём они немедленно сообщили в ФБР. На первом же допросе Колпаг выдал Гимпеля. Обоих судили и приговорили к смерти. Спасло их окончание войны. На радостях президент Трумэн смягчил приговор, и оба шпиона остались живы.