Шрифт:
Берег Балтийского моря недалеко от Пиллау, 1940–1944 годы
Подводники отправили старшего лейтенанта в гостиничный номер, а сами продолжали кутить до утра. Пирушка удалась.
Через несколько дней Мертен уже был в Пиллау. Здесь он узнал о грандиозном сражении, которое стало звёздным часом германского подводного флота. Главными героями этой битвы стали друзья Мертена из 2-й и 10-й флотилий. Молодые командиры Ганс Мёглих и Герберт Улиг тоже принимали участие в избиении англо-американского флота.
В марте 1943 года Дёниц развернул в Атлантике три группы подводных лодок (так называемые «волчьи стаи»). Они перехватили сразу два конвоя противника, следовавших из Соединённых Штатов в Англию. 38 субмарин одновременно атаковали 90 грузовых судов и 10 кораблей охранения. На протяжении четырёх суток немцы методично топили корабли конвоев. Ко дну пошли 22 судна общим водоизмещением 146 тысяч тонн. Немцы потеряли всего одну подлодку.
Подлодки кригсмарине U-209, потопившая буксир «Комсомолец» (вверху), и U-852, торпедировавшая судно «Пелеус» (внизу)
Как было отмечено в секретном докладе британского адмиралтейства:
«Враг никогда не был так близок к тому, чтобы полностью уничтожить связь между Новым и Старым Светом, как в первые двадцать дней марта 1943 года. Мы едва избежали полного разгрома в Атлантике».
В таких условиях под угрозой было не только открытие второго фронта, но и само существование Великобритании.
Дерьмо Дёница
Но к середине 1943-го американцам и англичанам удалось переломить ситуацию. Их флоты получили огромное число новых противолодочных кораблей, оснащённых новейшими гидролокаторами. Потери немецких подводников росли с ужасающей скоростью. В апреле погибла U-526, которой командовал Ганс Мёглих, а в июне отправилась на дно U-527 (Герберт Улиг). Работы у Мертена становилось всё больше – учебные флотилии не успевали готовить кадры для новых субмарин.
На базах германских подводных лодок быстро распространились «пораженческие настроения». Нежелание экипажей выходить в море уже никого не удивляло. Гестапо сбилось с ног, расследуя случаи саботажа – матросы на базах Бискайского залива то и дело срывали выход лодок в море. Они сыпали сахар в дизельное топливо.
Главнокомандующий военно-морским флотом Германии гросс-адмирал Карл Дёниц, 1943–1945 годы
Оскар Хайнц Куш, командир подлодки U-154
К ритуалу приветствия вернувшихся из похода субмарин (встреча с духовым оркестром) стали относиться с отвращением, как к никому ненужной показухе. Вскоре их отменили.
Когда в Лорьяне командиру отплывавшей лодки вручали традиционный букет цветов, он тут же демонстративно выбрасывал его и выходил в море без прощального гудка. Лозунги вроде «Победа любой ценой» или «У кого крепче боевой дух, тот и победит» подводники называли не иначе как «дерьмом Дёница».
Упадок духа стал проявляться в откровенных буйствах команд на берегу. В феврале 1944 года экипаж U-264 Хартвига Лоокса снял напряжение после боевого похода, учинив настоящий погром на французской вилле – месте проживания подводников.
– Ребята здорово напились, – объяснил начальству Лоокс, – а потом разнесли всё до основания. Но я устроил им взбучку, и они быстро пришли в чувство. Мы готовы снова выйти в море. Только вот вряд ли вернёмся живыми…
В 1944 году положение ещё больше ухудшилось. За первые три месяца немцы потеряли 54 субмарины. За февраль в Северной Атлантике удалось потопить всего два транспорта. В марте – семь. Жалкий результат и огромные потери. Теперь для командиров подлодок главным стало желание остаться в живых.
«Гитлер – маньяк, урод и ублюдок!»
В начале 1944 года на учёбу к Мертену попал Ульрих Абель – офицер U-154, где командиром был участник пирушки в «Шахерезаде» Оскар Куш. Тогда Мертен узнал, что Оскар попал в немецкую тюрьму.
– Куш грубо ругал фюрера, – сообщил Абель и, перейдя на шёпот, добавил. – Называл маньяком, уродом и ублюдком. А когда я попытался повесить в кают-компании портрет Адольфа Гитлера, командир Куш сорвал его с переборки.
Фанатичный нацист Абель сообщил о происшедшем гестапо. Куш был арестован.
– Я не мог поступить иначе! – сверкал глазами Абель. – Командир постоянно рассказывал гадкие анекдоты!
– Знаю, – криво усмехнулся Мертен. – Про солитёров. Советую вам проявить такую же прыть в бою. Это сложнее, чем писать доносы.
1 апреля 1944 года Ульрих Абель был назначен командиром U-193, а через 23 дня он вместе с лодкой и экипажем погиб в Бискайском заливе неподалёку от Лорьяна. Оскар Куш не надолго пережил доносчика. 12 мая 1944 года он был расстрелян. Месяцем раньше не вернулась из похода его U-154. Она ушла на дно в районе Азорских островов.