Наконец шедший впереди старшина Лобанов дал знак остановиться.

– - Вон за теми кустами та самая пещера, товарищ майор. Это я как сейчас

помню,-- сказал старшина.

– - Тогда так,-- майор передал свою плащ-палатку старшине,-- обходи

сверху, а мы с младшим лейтенантом пойдем прямо. Мы его вызовем, тут и

возьмем. Только учтите, товарищи, брать надо живым, чтобы ничего не успел.

Понятно?

Бесшумно раздвигая кусты, старшина пополз вправо. Немного погодя так же

неслышно вперед двинулись майор и младший лейтенант. За кустами виднелось

темное отверстие пещеры.

– - Давай,-- майор тронул за плечо младшего лейтенанта. Черников

застонал так убедительно, что майор вздрогнул и с тревогой посмотрел на

товарища. Младший лейтенант улыбнулся и застонал еще раз так, будто жить ему

осталось полминуты. Кусты у входа в пещеру дрогнули. На площадке появилась

согнутая фигура Скляного с автоматом, прижатым к животу.

– - Кто здесь? -- прерывающимся от испуга голосом спросил он.-- Кто

здесь? Стрелять буду!

Он не успел еще окончить последнюю фразу, как сверху, развернув в

воздухе плащ-палатку, на него прыгнул старшина Лобанов.

В ту же секунду выскочивший из кустов майор ударом ноги отбросил в

сторону выбитый из рук радиста автомат. Черников бросился в пещеру.

Оглушенный внезапным ударом, Скляной лежал ничком.

– - Не пришиб ли ты его, старшина? -- сказал майор. Они вдвоем

перевернули Скляного. Лицо его было бледно. Он словно рыба, вытащенная на

берег, ловил ртом воздух.

– - Жив подлюга,-- констатировал Лобанов. Младший лейтенант вынес из

пещеры рацию, упакованную в ранец.

– - Здесь все в порядке,-- сказал он, -- еще не успели развернуть.

– - Когда очередной сеанс связи?
– - спросил майор. Скляной поднял на

него непонимающие глаза. Майор

повторил вопрос. Радист молчал.

– - Ошалел слегка, -- заметил Лобанов, -- во мне ведь без малого шесть

пудов будет. Он приподнял Скляного и посадил, прислонив спиной к дереву.

– - Ну, давай, давай,-- обратился к диверсанту он,-- "не ферштеешь", что

ли? Некогда здесь с тобой!

– - Рус, русский я, -- вдруг выдохнул Скляной.
– - Русский, -- и добавил

торопливо:

– - Вечером связь в двадцать один час. Граждане, все скажу, только...

Оцепенение его прорвалось вдруг слезами.

Чекисты терпеливо ждали. Наконец Скляной замолчал, шмыгая носом и

утираясь рукавом.

Радист покорно поднялся. Сотни раз за последние годы в страшных своих

снах он видел этот момент. В своем воображении он убегал, отстреливался,

погибал... Но все прошло значительно проще. Заплетающимися ногами он

двинулся вперед. Как же это? На секунду блеснула мысль: "А может быть, и эти

из абвера, проверяют?" Но взглянув на сопровождавших его офицеров, на

выражение лиц, по выгоревшей форме, по каким-то еще едва уловимым приметам

Скляной понял -- эти настоящие...

...Каково же было удивление чекистов, когда, подойдя к хате они не

нашли своей машины. У самого порога они наткнулись на распростертое тело

сержанта-шофера. Черников и Лобанов склонились над ним. Сержант был мертв,

он получил смертельный удар чем-то тяжелым в затылок.

– - Кто это сделал?
– - сурово спросил майор у Скляного.

Микола упал на колени:

– - Я не виноват, господин майор, клянусь богом. Это, наверное,

лейтенант Роденшток,-- он оставался на хуторе для связи.

...Роденшток гнал машину на предельной скорости. "Козел" прыгал на

ухабах. В голове диверсанта уже сложился ответный план действий. Когда

Роденшток увидел подходившую к хутору машину с советскими офицерами, он

подумал, что это случайность, и затаился на сеновале.

Однако, услышав слова майора о пещере и о том, что к нему "обращалась

хозяйка", Роденшток понял их по-своему. Стрелять он побоялся и решил

действовать осторожно.

Спустившись с сеновала, он выждал, пока водитель вышел из машины и,

подкравшись к нему сзади, ударил растерявшегося сержанта прикладом автомата