мне маловато нынче.

Илья Николаевич улыбнулся, казалось бы, совсем не к месту. Но

просияли и глаза. С душевным подъемом он заговорил на любимую свою

тему - об учительских съездах.

Сейчас, в пору безвременья, съезды, по мысли Ульянова, должны

были сыграть дополнительно новую, неоценимой важности роль. Надо

сохранить кадры учителей народной школы, на выращивание которых

положено полтора десятилетия; принять меры к сплочению учительства,

чтобы оно выстояло, не дрогнуло перед испытаниями, не рассеялось кто

куда; чтобы, когда жизнь отбросит в сторону Победоносцевых - не вечны

же они! - уже на другой день в народных школах начались бы нормальные

уроки...

– Все это, - говорил Илья Николаевич, - мы можем прекрасно

осуществлять через съезды. В наших руках гибкий общественный аппарат,

к нему и начальство уже пригляделось, да и мы ничем себя не

скомпрометировали. Так что действовать и действовать!

– Да, да, конечно... - пробормотал Назарьев, чувствуя, что

разговор приближается к критической точке. Но обратного хода уже не

было.

– Кстати, Валериан Никанорович, вы не забыли, что в вашем

Симбирском уезде учительский съезд пойдет первым в этом году? Вы, так

сказать, открываете сезон, рекомендую исподволь уже готовиться.

Вот она, критическая точка.

Именно о съезде Назарьев боялся заговорить. Но деваться некуда,

надо отвечать.

– Илья Николаевич! - он умоляюще поднял глаза. - Только вы не

расстраивайтесь, прошу вас. Учительский съезд наш... Видимо,

разрабатывается новое положение...

Ульянов потемнел и резким вопросом как бы вырвал у него внятный

ответ.

– Запрещен?

– Да. Губернатор имеет указание.

Разговор прекратился. Илья Николаевич, морщась от сердечной боли,

зашагал по кабинету.

Тягостное, гнетущее молчание.

В глубокой и непрестанной тревоге за здоровье мужа находилась

Мария Александровна.

– Илюша, - говорила она, - скрепя сердце, но я примирилась с тем,

что, прослужив двадцать пять лет, ты не пожелал выйти на пенсию, а

только с еще большей горячностью устремился в свои школьные дела. Но

через несколько месяцев, в ноябре, исполняется твоей службе уже

тридцать лет! Что у тебя в мыслях? Неужели и дальше намерен служить,

отклоняя пенсию? Но ведь это при твоем пошатнувшемся здоровье

самоистязание какое-то... Нет, я этого не вынесу!

А Илья Николаевич отвечал ей мысленно: "Друг мой, я не только

потерял бы здоровье, но тут же и захирел бы и погиб, облачись я в

домашний халат..."

Друзья не допустили, чтобы Илья Николаевич остался одиноким в

своих несчастьях. К нему шли единомышленники его и соратники, даже те,

от которых он не ожидал сочувствия.

Счастливый тем, что происходит в его доме, Илья Николаевич

приговаривал:

– Вот это дружина! Силушка по жилушкам переливается... Только

спросу на нас не стало!

Друзья вспоминали о первых шагах симбирского инспектора. В

передаче добрых уст эти шаги порой неумеренно превозносились. Илья

Николаевич тотчас требовал пардону и, посмеиваясь, цитировал

Салтыкова-Щедрина: "Был он пискарь просвещенный, умеренно-либеральный

и очень твердо понимал, что жизнь прожить - не то что мутовку

облизать!"

– Сказка какая-то... - вдруг с горькой усмешкой сказал Илья

Николаевич. - Открывали какие хотели школы, ставили кого хотели

учителями... Просто воображения не хватает, чтобы представить те

благословенные времена!

Он встал, прошелся в волнении, но тотчас был замечен из кружка

дам. Блеснуло пенсне - это Прушакевич сделала движение. Склонив по

привычке чуть-чуть набок свою красивую голову, Вера Павловна несколько

мгновений наблюдала за своим старым другом и наставником. Ульянов

сделался учителем, потому что не мог им не быть; она также. Для него в

этом - смысл жизни; для нее - тоже.

Вместе с нею гимназию кончила Вера Васильевна Кашкадамова, но

только через пять лет подруги встретились на педагогическом поприще:

Кашкадамову заинтересовали Высшие женские курсы в Казани, где она