— Для настоящих энтузиастов это не проблема.

— Конечно. Особенно если в их распоряжении имеется БРМ на гравиподушке.

— Так точно…

Проблем во время «восхождения» действительно не возникло. Уже у самого козырька Влад выглянул из машины и бросил взгляд назад. Гигантские, покрытые мхом и редкими деревцами уступы сверху выглядели грандиозно. Пять ступеней-террас по сто метров высотой и несколько километров по протяженности. На них действительно могли взобраться только особо терпеливые и отчаянные — сочетание редкое.

Обещанный лейтенантом каменный козырек был почти идеальной формы. Полукруглый, он нависал над просторным гротом, из которого начинался широкий тоннель. БРМ проходила впритирку, но все-таки проходила. Влад остановил машину и проверил темное жерло тоннеля эхосканом и тепловыми уловителями. Путь был свободен. Можно ехать.

Фирсов уже почти решился, но тут сработала интуиция. Он и сам не успел сообразить — почему, но вдруг включил реверс, и машина рывком сдала назад и затем убралась из просвета тоннеля. Спустя четверть секунды из тоннеля вырвался целый сноп тонких лучей. Энергия их была такова, что от нагромождения камней у края первого уступа не осталось и следа. Окажись на пути этого пучка БРМ, ее не спасла бы никакая броня.

Влад активизировал тепловые противотанковые ракеты. Пуск!

В глубине тоннеля глухо ухнуло, Фирсов бросил машину вперед и резко назад. На провокацию никто не ответил. Тогда майор выпустил гравизонд — миниатюрное, с хоккейную шайбу, летающее разведустройство с многоцелевой телекамерой — и сосредоточился на управлении. Зонд прошел до того места, где взорвались ракеты, и передал на пульт изображение покореженных останков залповой лазерной системы. Они дымились почти у самой торцевой стены-двери, той, что теоретически должна была отъехать влево после нажатия на сенсорный замок. Майор рассмотрел пол и увидел контуры подъемной платформы. Система поднялась на ней прямо из земли. Фирсов вернулся к самой установке. Было понятно, что система полностью автоматическая, что была она закована в приличную броню, и, если бы Влад выбрал ракету полегче, ничего бы у него не вышло. Но что особенно странно — конструкция пушки Фирсову была абсолютно незнакома. Камера зонда повернулась вправо-влево. «Сенсорный замок» здесь располагался примерно на той же высоте, только слева, а не справа, как в Сен-Поле. Майор отвел зонд ближе к козырьку, внимательно осматривая стены и пол тоннеля в поисках скрытых дверей или ниш, в которых могли прятаться еще какие-нибудь сюрпризы. Вроде бы ничего подозрительного не было.

Тогда Фирсов снова завел БРМ в грот и притормозил. Интуиция молчала. Видимо, заградительная система была представлена лишь одной установкой. Не густо. Впрочем, тот, кто монтировал здесь оборонительную систему, вряд ли рассчитывал на серьезное столкновение. Что могли принести с собой скалолазы? Гранатомет? Разве что древний сорокамиллиметровый. Но этим оружием пушку было не взять, а с более тяжелым оружием по местным скалам не полазаешь.

Машина медленно пошла по тоннелю. Влад задержал дыхание. Десять метров, двадцать, пятьдесят… Вот уже и замок. Майор открыл люк и осторожно высунулся из БРМ. Тишина… Он приложил руку к сенсору. Стена впереди дрогнула и поползла вправо. Здешний вход в пещеру был зеркальным отражением первого.

Фирсов вывел БРМ на балкон. И лестница здесь спускалась не слева, а справа. А вот стеллажи те же. И золотом заполнены так же. Машина легко скользнула вниз и остановилась в начале центрального прохода между стеллажами.

— Мы в пещере? — шепнула Наталья. — Это… золото?!

— Да, — кивнул Влад. — Хочешь взять слиток на память?

— Н-нет, — не слишком уверенно сказала девушка. — Разве что сделать пару кадров…

— У тебя будет такая возможность, — заверил Фирсов. — Пока я устанавливаю заряды.

Он раскрыл кормовой люк и выбрался из машины. Наташа выпрыгнула следом за ним и сразу же взялась за рабочий комп, водя его объективом по сторонам. При этом она что-то надиктовывала, негромко, но с явным изумлением. Фирсов усмехнулся и вытянул из десантного отсека первый ранец. По расчетам боевого компа, на установку каждого заряда отводилось десять минут. Затем следовало с определенной скоростью двигаться к точке следующей закладки, десять минут на установку нового таймера — и снова в путь. И так пять раз. Синхронность подрыва была тоже гарантирована. Заряды должны были сработать по радиосигналу от последней мины. Или по команде с фирсовского компа. Или при попытке их дезактивировать — Влад ввел программу обязательного подрыва, то есть разрядить адские машинки не мог даже он сам. Все просто. «Золотые пещеры» были обречены.

— Послушайте, Влад, а если вам не удастся выпроводить из пещер всех старателей?

— Тем хуже для них.

— Но ведь… это граждане Наций. Мирные граждане.

— Я постараюсь избежать потерь, но вряд ли смогу заставить тех, кто основательно упрется.

— Вы готовы взять на себя такую ответственность?

— Ната, это интервью?

— Я не записываю.

— В таком случае я отвечу. Вся ответственность действительно будет лежать на мне. Только не за жизни свихнувшихся старателей, которые останутся погибать в море расплавленного золота, а за существование Объединенных Наций. Если я не справлюсь и не запечатаю эти пещеры раз и навсегда, им не устоять…

— Командир, у тебя проблемы! — вдруг крикнул из машины Кювье. — До десятка легких машин типа «багги» с турельными лазерниками мчится по центральному коридору. Дистанция пять километров. И я подозреваю, что это еще не все.

— Черт! — Фирсов в два прыжка оказался в БРМ.

На боевом экране действительно были видны цели, и комп бронемашины просчитывал варианты боестолкновения. Фирсов перевел его в режим «автоматическое принятие решений» и вытащил из ниши в полу резервный комплект — тяжелый лазерник и переносную ракетную установку «Наган» с шестью «МР»-ракетами в барабане.