Девушка плакала, уткнувшись в его плечо, холодные -- для него -- слезы лились ручьем.

– Да что с тобой?

– Все из-за меня!
– выговорила она.
– Вы меня тащили, корову здоровую, а не принцессу Амалию, та тоненькая, как тростиночка, я сама ее поднимала запросто...

– Ты же говорила, что я ее уморил бы, - Бриану, несмотря ни на что, стало смешно.

– Лучше бы вы ее уморили, чем себя!
– выдала Эдна, вытирая глаза о его рукав.
– И потом я тоже... то принесите, это... А вы же сказали, что у вас со спиной плохо, а я-то, дура!..

Бриан обнял ее и прижал к себе.

– Тебе почем знать, тяжело мне мешок овса нести или нет?
– спросил он.
– Я сам дурак. И, кстати, таскал вещи потяжелее, еще до тебя. Не реви. Я знал, что однажды это случится. Помнишь, что ты пообещала?

– Нет... нет!
– Эдна вскочила.
– То есть я помню, но я не стану!..

– А обещание?

– Вы сказали: пойму, когда вы попросите взаправду, а пока это не так!
– выдала она.
– Может, просто... ну я не знаю... ну вдруг отпустит? Я говорила, что могу вас убить, но я не хочу! И я сказала -- пойду потом на башню и...

– Ну если ты откажешься помочь, то и я до башни доберусь, - спокойно произнес Бриан.
– Полетим вместе.

– Хорошо, - совершенно серьезно ответила девушка.
– Но не сейчас.

Руки, наряженные почему-то в черные кружевные митенки, нервно сжались.

– Пока я лежу...
– Бриан брезгливо поморщился.
– Пускай все делают Руки. Я не хочу, чтобы ты сама... Ты поняла?

– Создатель, что ж вы за дурак-то такой?
– тоскливо спросила у потолка Эдна, наклонилась и строго сказала, глядя ему в глаза: - И без глупостей, сударь. Помереть вы всегда успеете, а может, все еще и образуется. И вообще... я не принцесса, но...

Она нагнулась еще ниже, схватила его за челку, зажмурилась и неуклюже поцеловала в приоткытый от изумления рот.

– Не помогло, врут сказки, - сказала Эдна, выпрямившись.
– Как был дураком, так и остался!

Бриан не выдержал и засмеялся, забыв даже о том, что больше не может ходить.

– Ты просто недостаточно искренне желала... чего ты там желала?
– сказал он и осекся, увидев слезы на глазах Эдны.
– Перестань. Я повторяю: я знал, что так будет и был готов к этому. И вообще, чем плакать, лучше поцелуй меня еще разок. Мне понравилось...

Эдна фыркнула, вдохнула поглубже и поцеловала. На этот раз получилось намного лучше...

А ночью она пришла к нему. Взяла, ввалилась без спросу, залезла под одеяло, прижалась всем телом и обхватила руками.

– Ты что?
– перепугался Бриан, мысленно поблагодарив мироздание за то, что хотя бы естественные отправления он контролировать в состоянии и может вовремя позвать Руки прибраться.
– Что случилось?

– Ничего, - Эдна держалась за него изо всех сил.
– Ничего, сударь. Я просто боюсь...

– Да чего же тут бояться?

– Всего. Что вы велите Рукам отнести вас на башню. Что у вас яд припрятан где-нибудь. Да мало ли!
– девушка всхлипнула.
– Я вас не отпущу, вот не отпущу, так и знайте! Вы мне любым хороши!

– А мне каково жить таким вот, ты подумала?..
– негромко спросил он, потом смягчился и погладил Эдну по мягким волосам.
– Ну будет тебе рыдать, у меня вся рубашка мокрая уже. Перестань.

– Не могу... Мне вас жалко до смерти...

– Да прекрати ты!
– Бриан приподнялся на локте. Женские рыдания его пугали, особенно когда слезы лились не просто так, а по его тяжелой судьбе.
– Ну не стану, не стану я самоубиваться... пока что. Пока ты жива, сойдет? Для меня твой век -- не срок. А вдруг и правда чудо случится...

– Вот это другое дело, - неожиданно деловито сказала Эдна.
– И чтоб даже не думали о таком!

– Думать ты мне не запретишь, а делать я ничего не стану. Не пропаду уж с тобою да Руками, - улыбнулся он.
– Или ты станешь пытать беспомощного дракона, силой вырывая клятву?

– Не буду, - буркнула она и хотела было встать, но он потянул ее обратно.

– Не уходи. Я сейчас вряд ли в состоянии тебя обидеть, а одному...

Бриан замолчал.

Эдна снова забралась к нему под одеяло и обняла крепко-крепко.

*

Так они протянули всю зиму.

Лежать было невыносимо скучно, и Бриан живо приспособил Руки таскать его в кресле туда и сюда по замку, решив, что без уборки можно и прожить, а он иначе рехнется от безделья. Так можно было хоть смотреть, как Эдна готовит или осторожно разбирает щебенку на месте завала в западной четверти, доставая очередную картину. Ну и говорить с ней, конечно! Она могла бы сидеть рядом и читать вслух, но это опять же было слишком скучно.

Плохо было одно: он не успел пополнить припасы. И если взлететь Бриан еще мог (попробовал, невзирая на крики Эдны, спланировал с башни, не упал, нормально приземлился, правда, перепугал ее и перепугался сам), то что бы он стал делать в том же рыбачьем поселке? Сел и сиди себе? Идти он не мог, тащить на себе Эдну -- тоже. Вернее, туда-то бы он ее донес, но вот подняться снова с нею вместе прямо с земли не сумел бы. Тут нужен был сильный толчок задних лап, а они-то как раз и не действовали...