– Да пофиг! – махнул рукой Свистунов. – Это пусть у Центра теперь голова болит. Мы достали данные? Достали. Остальное – не наши проблемы. ЦАЯ сделал заказ, а мы исполнили. Они копают под «Обсидиан», а не мы. А значит, все дальнейшие проблемы – это только их дело…

Сталкеры поднялись на вершину пологой насыпи и, тяжело дыша, опустились на землю. Роман обернулся, глядя на залитый огнями аэродром. Нападение мутантов захлебнулось. Бойцы возвращались на свои посты, техники заделывали брешь в заборе. Несколько пехотинцев в костюмах химической защиты выкидывали омерзительные туши обратно в топь.

С оглушительным ревом первый Ан-124 вывернул на взлетно-посадочную полосу и, промчавшись по ней, взмыл в небо. Нестеров проводил его взглядом.

– Ну так что? Ты узнал, куда они отправили груз? – устало спросил Свистунов и откинулся на спину, глядя на звездное небо.

– Узнал, – кивнул сталкер, снимая с пояса рацию. – Браво! Как слышишь, меня прием?

– Слышу тебя! – раздался из динамика голос Березова. – Как ваши дела?

– Взяли все, что нужно. Поднимай «вертушку» и двигай к месту встречи. Нам пора сваливать.

– Принято, Эхо. Очень рад, а то я уже задолбался играть во «Flappy Bird» на планшете Гольфа. Куда теперь?

– Домой, – сообщил Роман, глядя вслед второму транспортному самолету, исчезнувшему в ночи. – Домой, Браво. Все ниточки ведут в Москву.

Тревис «Хирам» Донован снова моргнул. А затем, выругавшись, поднял руки и, держа винтовку над головой, вышел из-за валуна. В сталкера тут же уставились полтора десятка стволов.

– Привет, Мария, – со вздохом произнес Хирам. – Давно не виделись.

– Давно, – подтвердила девушка.

На ее поясе висела пара компактных пистолетов с глушителями и два острых армейских ножа. На плечах и бронежилете стояли эмблемы в виде раскинувшей крылья огненной птицы. Точно такие же были и у бойцов, держащих Хирама на прицеле.

– Опустите оружие, ребята, – приказала наемница. – Он свой.

– Мэм, вы уверены? – повел дулом автомата один из бойцов.

– Делай что приказано, солдат, – объявила Мария, слегка обернувшись на подчиненного. – Если бы этот парень захотел, мы были бы уже давно все мертвы.

Хирам усмехнулся столь лестной характеристике.

– Как скажете, командир Вагнер, – откликнулся боец, и наемники, перебросив автоматы за спины, разошлись по освещенной догорающим джипом площадке.

Двое закурили, еще один взобрался на невысокий пригорок и принялся изучать окрестности в бинокль.

– Послушные ребята, – кивнул Хирам. – Где ты их нашла?

– Это сейчас абсолютно не важно, Стас, – с легкой улыбкой ответила девушка.

– Не называй меня так, – поморщился Хирам. – Я оставил ту жизнь среди радиоактивных болот и гнилых деревень. Пустил ей пулю в лоб и закопал под энергоблоком. Я теперь скромный ходок по прозвищу Хирам. Станислав Луговой? Фанатик Зоны? Командир звена братьев, охраняющих подземелья Припяти? Не, никогда не слышал.

Мария Вагнер звонко рассмеялась. В ее глазах блестел все тот же задорный огонек, как шесть далеких лет назад. Хирам почувствовал, как у него от страха похолодела спина и по всему телу от возбуждения выступил пот.

Высоко в небе, помигивая огнями, беззвучно проплыл авиалайнер.

– Ты, вероятно, забыл, кто дал тебе это имя и твою новую личность? – осведомилась, все так же улыбаясь, Мария.

Хирам вспомнил скрип пружин в продавленной койке в армейском бараке наемников частной военной корпорации «Феникс», расквартированных в Зоне для охраны научной экспедиции. Вспомнил запах волос Вагнер, ее улыбку и бездонные карие глаза. А затем вспомнил, с какой легкостью два ножа входили в горла сталкеров, рискнувших атаковать базу, и как на темно-синий комбинезон наемницы летели брызги крови. Хирам именно тогда, защищая ученых, пытавшихся спасти остатки его разума от оков контроля громадного черного артефакта, стоящего на ЧАЭС, понял – скорее всего в случае провала убивать его пошлют именно ее. Ту, которая подарила ему второй шанс. Ту, которая поверила в него. Ту единственную, которую он действительно по-настоящему любил.

Мария продолжала улыбаться.

– Нет, я не забыл, – кивнул Хирам. – Я вообще никогда и ничего не забываю.

– Значит, ты помнишь, что мое руководство пообещало вызвать тебя, когда им понадобится твоя помощь.

– И что же, момент настал? – Хирам посмотрел на догоревший джип и, поняв, что ему никто не собирается препятствовать, потащил четвертый труп к яме.

– Именно… Хирам. Пришло время вернуть Фениксу должок.

– И что же вы от меня хотите? – Сталкер вытер пот со лба и посмотрел на Марию.

Девушка вытащила из поясной сумки планшет и, включив его, подошла к Тревису. На экран была выведена нечеткая фотография. На ней вполоборота стоял молодой сталкер в камуфляжной куртке и с АК-103 в руках. Темно-русые волосы, пара шрамов на лице, щетина на подбородке. На поясе детектор аномалий, за спиной рюкзак.

– Кто это? – поинтересовался Хирам, глядя на фото. – Я должен его знать?

– Вряд ли. – Мария сменила несколько изображений, демонстрирующих неизвестного сталкера. – Это один из людей твоего давнего друга Декарта.