Но это были только мечты. А реальность, увы, совершенно не радовала... Однако, было еще кое-что.

С каждым днем шестое чувство Виктора все упорнее твердило, что скоро что-то произойдет.

Мужчина не обольщался. В его возрасте, да и с его здоровьем, если что-то и произойдет, то посмертно. Смерти он не боялся, он боялся, что его личность потеряется, растворится во всеобщем ничто. Конечно, были обнадеживающие данные о переселении душ, реинкарнации и прочем, но Виктора это не устраивало.

Он хотел определенности.

Размышления над жизнью-после-смерти лордов Ситхов, таких, как Марка Рагнос, давали надежду на благополучный исход или хотя бы на его вероятность.

Виктора не смущало, что мир Войн выдуман, он ВЕРИЛ, а как известно, вера двигает горами.

А в последнее время вера ему очень понадобилась.

Мужчина ощущал, что его время в этом мире подходит к концу. Это было настолько ясно, что Виктор стал готовиться: написал завещание, разобрался с делами, попрощался с родными... Теперь осталось только ждать.

***

Меропа закончила подготовку к ритуалу и присела передохнуть. Скоро... уже совсем скоро... Женщина всхлипнула и утерла выступившие слезы, нежно поглаживая живот. Малышу не терпелось.

– Потерпи, маленький... еще немного...

Она встала и твердо шагнула внутрь малой пентаграммы.

***

Виктор уже собрался возвращаться, когда под ложечкой неприятно засосало. За ним следили. Мужчина крепко сжал верную трость и ОСМОТРЕЛ окружающее пространство.

Из-за кустов послышался смех и на дорожку вывалилась подвыпившая, громко гогочущая компания, целеустремленно направившаяся к нему.

Виктор ясно видел, что трое - обычные гопники, а вот еще один... глаза у него были совершенно трезвые.

Виктор перехватил трость двумя руками и приготовился.

Очевидно, пора.

***

Меропа пропела первый катрен и сделала первый поклон Великой Тьме, одной из ипостасей Магии.

***

Гопники налетели на легкую, как им казалось, добычу, не подозревая, что их ждет.

Первый удар тяжелой тростью пришелся самому шустрому четко по горлу.

Смачный, какой-то хрустящий удар - и нападающий валится на заснеженную дорожку без движения. Трахея перебита.

Минус один.

***

Меропа пропела второй катрен и сделала второй поклон, после чего зажгла первую свечу.

***

Второй удар пришелся по колену, ломая его. Следом - добивающий, в висок.

Еще минус один.

***

Меропа пропела третий катрен, сделала поклон и зажгла еще две свечи.

***

Третий налетел с жуткой руганью, размахивая ножом.

До предела взвинтивший все свои чувства и способности Виктор легко уклонился и ткнул концом трости в висок.

Хруст.

Еще минус один.

***

Меропа встала на колени и запела последний, четвертый катрен.

Оставшиеся свечи зажглись сами собой.

***

Четвертый ждал. Он слегка улыбался, глаза довольно блестели. Его предупреждали, что возможны осложнения... это хорошо.

Он любил трудности.

Виктор замер, глядя, как в руке противника появился кукри.

***

Большую пентаграмму заволокла тьма. Она медленно стягивалась в центр, закручиваясь по спирали.

***

Одно нажатие на фиксатор, и ножны отлетают прочь, обнажая длинную, отточенную полосу стали.

Трость Виктора недаром была овальной формы в сечении и тяжелой.

Внутри было то, о чем знали только несколько человек.

Шпага.

Нападающий радостно оскалился и пошел в атаку.