– - Вот так всегда, -- проворчал начинающий лицедей и направился к выходу.
– - А-а, да я теперь тебе и не нужен, -- взглянул на Серпа.
– - У-у, вот кто настоящий палач. Зловещий ошейник, такой не снимешь. Нужно будет в каком-нибудь представлении использовать. Если сажей намазать, похоже получится.

– - Племянник мой, -- пояснил Вермей, проводив парня благосклонным взглядом.
– - Помогал мне языки развязывать. Не люблю я ни руки пачкать, ни инструмент. Проявишь немного изобретательности -- разговоришь легко и безболезненно.

– - Да, неплохо придумано, -- кивнул Серп.
– - Надеюсь, ты не ждешь от меня тех же услуг? Свиной кровью мазаться неохота.

– - Мне все равно, как ты станешь добиваться признания. Хошь, бычьей кровью мажься. Зовут-то как? Мое имя, верно, уже знаешь?

– - Знаю. А я Серп.

– - Серп Хладной Жницы!
– - мужчина усмехнулся.
– - Потомственный палач, что ли?

– - Нет. Полное имя -- Серпилус. Я чародей.

– - Чароде-ей?
– - с некоторым недоверием протянул Вермей.
– - К чему одаренному душу и руки марать?

– - Так получилось, -- пожал плечами Серп.
– - Неудачная шутка, и я окольцован, -- потер шею.

– - Шутка?
– - прищурился Вермей.
– - Или ты натворил что-то?

– - Клянусь госпожой моей Луной, если и натворил, то не ведаю, что.

– - Ночной, значит?
– - Чародей молча кивнул.
– - А силу откуда берешь? Из света Госпожи? Или из жара плоти?

– - А вот на этот вопрос я не отвечу.

– - Не боись, отбирать твои камешки лунные не собираюсь, -- усмехнулся мелжский палач.
– - Равно как и бедовых девок отбивать. Просто так полюбопытствовал. Привык я тут вопросы задавать, -- окинул взглядом подземелье.

– - Ты про работу-то не позабыл?

– - Беру, беру тебя помощником. Сам видишь, один я остался.

– - Спасибо, -- чародей коротко поклонился.
– - Я, вообще-то, про того, в пыточной, спрашивал, -- указал на дверь, за которой томился перепуганный бедолага.

– - Ах, эта работа!
– - усмехнулся Вермей.
– - Пусть подождет. Вот как орать начнет, что готов все рассказать, так и идти к нему можно.

– - Ты, я смотрю, с душой к делу относишься.

– - Не с душой, а с умом, -- посерьезнел палач.
– - И вот что, Серп. Давай сразу условимся. Умерщвление тех, кто спешит к новому воплощению, на тебе будет. За мной казни на площади. Пытки -- вместе.

– - Договорились. Я к толпе не рвусь, да и мелжане к тебе привыкли.

– - Пожалуй, сработаемся, -- Вермей хлопнул чародея по плечу.
– - Заполучить в помощники чародея! О таком только мечтать можно! Говорят, вам хватает одного взгляда или прикосновения, и человек все выкладывает. Да и правду от лжи ты с закрытыми глазами отличишь. Жаль, Кроты прознают, то и дело тебя дергать будут. Еще, глядишь, сманят.

– - Не волнуйся, меня на всех хватит. Пошли, что ли, делом займемся. Тот мужик, небось, уже давно в глубоком обмороке валяется, на твоего племянника налюбовавшись.

Мужик был очень далек от обморока. Правда, и бодрым его назвать язык не поворачивался. Он сидел на полу, забившись в угол, подальше от пыточного инструмента. Увидев вошедших, постарался еще сильней вжаться в стену.

– - Ну что, Пл авень, сам все расскажешь, или мне клещами вытягивать?
– - Вермей взял со стола устрашающего вида железяку и для наглядности пощелкал в воздухе.

– - Я... я... я...
– - забормотал пленник.
– - Не знаю ничего!
– - вдруг выкрикнул визгливым голосом.

– - Ох-хо-ох...
– - вздохнул Вермей.
– - Придется на дыбу привязывать. Давай, Серп, помогай.

И палач с помощником двинулись к мужчине. Тот пытался отбрыкиваться, но безуспешно. Его схватили и, быстро лишив одежды, сноровисто прикрутили к дыбе. Пленник выл, плакал и клялся, что ничего не ведает, а потом неожиданно обмяк, лишившись сознания.

– - Мрак в душу!
– - ругнулся Вермей.
– - Придется за водой идти. Я не припас, думал, снова гладко пройдет, раз племянник пособил.