– - С того, что вышестоящие праведности моей не оценили. И, Рубус, для ясности. Девчонка мне не подружка, а служанка.

– - Да ну! Только служанка? А чего она теперь с охранным амулетом разгуливает?

– - Готовит хорошо, не хочу лишиться. Амулет у нее всего лишь из сангрилов, а не из очей полнолуния. Я в нее не влюблен.

– - Это портит дело. Я-то думал, она у меня побудет, пока ты нам пособляешь. Врать вроде не врешь, но осторожность прежде всего, смекаешь?

– - Что ж, ничего не выйдет, коли ты такой подозрительный. А жаль!
– - Серп снова хлебнул пива.

– - Расскажи-ка, что ты этим шишкам мелжским про меня наговорил.

– - Да все как было. Верховному ведь тоже не соврешь. Про твое предложение рассказал. И про то, что ни выследить, ни узнать тебя не смогу.

– - А что они?

– - Похвалили за честность. Весьма сдержанно, как и ты.

– - А Крот? Неужто не приказал меня искать? Чего ты по кабакам-то забегал?

– - Да я и раньше ходил. Пива выпить, новости послушать. Должен бы знать, раз и девчонкин амулет, и зад мой костлявый разглядеть удосужился.

– - Знаю, что ходил. Но не в те, что на Западном зубце.

– - Разнообразия захотелось. Уж больно купчишки и мастеровые уныло беседуют. Тут, говорят, новости интереснее.

– - Что Кроту было надо?
– - Рубуса, похоже, начинала раздражать манера собеседника говорить правду о каких-то незначительных вещах, обходя вниманием важные вопросы.

– - Чтобы я встретился с тобой, вошел в доверие и сдал его людям.

Лиходей напрягся. Серп отлично понимал, что тот снова, более тщательно проверяет трактир и окрестности, ощупывает чутьем в поисках затаившихся недругов. Никого не обнаружив, Рубус перевел дух.

– - Выполнишь его приказ?

– - Пока стараюсь, и довольно успешно, -- усмехнулся помощник палача.
– - Встретился, в доверие вошел...

– - Не зарывайся! Отвечай прямо, без увиливаний. Собираешься сдать меня?

– - Нет, не собираюсь.

– - И помогать нам согласен?

– - Да, согласен.

– - Не врешь, -- Рубус откинул капюшон.

Взгляду Серпа предстало совершенно заурядное лицо. Возраста лиходей был неопределенного, не юн, не стар, с жидкими русыми волосами, круглыми щеками и небольшой ямкой на подбородке. Чародейская сущность оставалась скрытой, да и отличить в словах собеседника правду от лжи помощник палача по-прежнему не смог бы. Значит, нет уверенности и в том, что внешность настоящая.

– - Не за Лильку ли мстить собрался?
– - продолжил допрос лиходей.

– - Вот еще!
– - совершенно искренне фыркнул Серп. Он и за Иволгу мстить не собирается, не то что за Бурьянову зазнобу. Он собирается посчитаться с болваном, который решил, что сможет использовать Серпилуса. И заодно показать всем этим Юнкусам, Черенам и Грифам, что помощник палача один стоит поболе их всех вместе взятых.
– - Давай-ка, сразу на пару следующих вопросов отвечу. Лилею к целителю тащил, чтобы начальнички не придрались. Твое предложение решил принять, потому что соскучился по деньгам и власти. Верховный-то меня за верность не обласкал. Еще и в ошейник носом ткнул, как напакостившего щенка.

– - А откуда у чародея ошейник?

– - А это, Рубус, к нашим делам никаким боком не относится. Но я готов поделиться, если ты снимешь защиту со своего сознания и поведаешь, что заставило одаренного избрать лиходейскую стезю.

– - Ну ты и чирей!
– - хмыкнул чародей.
– - Ясно, почему мелжские шишки тебя по шерстке гладить не стали.

– - Ты-то берешь в подельники?
– - пиво Большой Мерты оказалось не только вкусным, но и забористым, так что Серпу уже вековые сосны казались по плечо.

– - Беру. Условимся так. Будешь захаживать сюда через два дня на третий. По вечерам, вот как сегодня. Мало ли, понадобится с тобой дельце обсудить. Когда у меня все готово будет, здесь же и сообщу. И подробности, и чем пособить сможешь.

– - Идет, -- помощник палача с сожалением перевернул над кружкой пустой кувшин.
– - Недоверчивый ты мужик, Рубус. Впрочем, я б на твоем месте...

– - Во-во. Хошь, еще кувшин поставлю. Вместе разопьем.