На кухне повисло напряженное молчание. Кассильда то краснела, то бледнела. Вульф сидел на табурете и смотрел на сцепленные ладони. А я...

После увиденного я просто не могла оставаться в одном помещении с предателями, которых считала своими друзьями. Я мучительно искала предлог, чтобы уйти из дома, как вдруг в дверь постучались.

– - Кто там?
– срывающимся от слез голосом спросила я.

Дверь отворилась, и в образовавшийся проем просунулась голова Кота:

– - Верена, Витек просил тебя зайти на конюшню, - и добавил, словно опасаясь, что могу возразить.
– Это срочно.

Ну, вот и долгожданный предлог.

– - Я сейчас! Только оденусь. Подожди меня, вместе пойдем.

– - А что, сама не дойдешь?
– нахально спросил мальчишка и убежал.

– - Вот паршивец, - пробормотала я, наклоняясь, чтобы обуть сапожки.

Одевшись, я заглянула в комнату, чтобы предупредить бабушку, что уйду не надолго. Вульф все так же сидел, крепко сжимая в своих руках узкие ладошки девушки. На меня даже не обратили внимания.

Так, не сказав ни слова, я и ушла. Мне было горько и обидно, и сама того не замечая, я все прибавляла и прибавляла шаг, не заметив, что почти перешла на бег.

Я зашла в конюшню и огляделась. Внутри не было ни Витека, ни кого-либо другого. Подумав, что он может быть в дальнем конце помещения и, увлеченный работой, не слышит, что к нему пришли.

– - Эй, здесь есть кто-нибудь?
– пробираясь по проходу и стараясь не задеть вилы или грабли, довольно небрежно стоящие то тут, то там, позвала я.
– Витек, это Верена. Ты меня звал?

В ответ тишина.

Меня постепенно охватила тревога. Здесь явно было что-то не так. Взять хотя бы инструмент, брошенный, как попало, как будто конюшню покинули в страшной спешке. Однако все кони стояли спокойно, у всех в яслях лежало свежее сено и стояло ведро с чистой водой. На полу лежала свежая подстилка. Сами кони были вычищены почти до блеска.

Я поспешила проведать своих питомцев. Первым на пути было стойло Серка. Увидев меня, он радостно заржал. На его голос обернулся Буян. Я зашла проведать своего маленького серого друга. Он пофыркал мне в волосы, а затем положил голову на плечо. Я гладила его, чувствуя, что ко мне возвращается хорошее настроение. Достав из кармана краюшку хлеба с солью, я отломила половину и протянула своему коньку. Он осторожно губами взял лакомство. Вторую половину я намеревалась отдать красавцу-караковому.

Потрепав семенящего за мной Серка по гриве, я вышла и зашла в соседнее стойло. Хмуро посмотрев на меня, он отстранился от протянутой руки, не давая себя приласкать. Я сделала шаг навстречу, но он отступил так далеко, на сколько позволяло пространство. От протянутого угощения он тоже отказался. На мои увещевания он не реагировал. Я не знала, что делать. Конь был сильно обижен.

Приглядевшись к нему поближе, я почувствовала, как у меня от стыда вспыхнули щеки. С этой дурацкой поездкой в замок родителей Дарка, а потом с полученным письмом от некроманта, я совсем забыла о своих питомцах, переложив заботу о них на плечи Витека. Он, конечно, человек очень хороший и следит за лошадьми, но времени на всех у него не хватает.

Причина, для обиды у Буяна была. Он застоялся и потерял форму, едва не превратившись в обыкновенную жирную конягу. Еще немного, и это будет необратимо.

– - Буян, хороший мой, прости меня, пожалуйста, - со слезами прошептала я, подбегая к коню. Обняла его за шею и уткнулась лицом в гриву.
– Я больше так не буду, честное слово. Ну, хочешь, мы прямо сейчас погуляем.

Он лишь тяжело вздохнул, даже не стараясь вырваться из рук. Соскучился.

– - Во что ты коня превратила, вредительница?!
– услышала я за спиной знакомый голос.

– - Алесс!
– со счастливым писком я повисла на шее любимого братика.
– Приехал!

– - Отпусти, задушишь!
– притворно прохрипел он, однако, сам крепко сжимая меня в объятиях.

– - Как я по тебе соскучилась! Ты надолго?

– - Как получится. Замуж-то не выскочила, пока меня не было? А то смотри у меня!
– он со смехом погрозил мне пальцем.

– - Да ну тебя, скажешь еще, - обиделась я. Понарошку.
– У меня такое впечатление, что вы все только и видите, как меня замуж спихнуть.

– - Кто это вы все?
– полюбопытствовал он.

– - И мама, и Иллина, и папа, и дядя Лука, а теперь еще и бабушка, - перечислила я.

– - Бабушка? Интересно, как себя чувствует старушка. Все так же устраивает дебоши? Давно у нее была?
– голос брата потеплел. Он, как и я, очень ее любил.

– - Ты же не знаешь, она теперь со мной живет!
– ответила я.

– - Как же она с матерью уживается?
– теперь в его голосе звучало удивление.

– - Мы с бабушкой живем отдельно. Нам дядя Лука разрешил жить в аптеке, - просветила его я.