– - Леди Кассильда, скажите, почему вы притворяетесь глупой и недалекой жадной охотницей?

– - Не понимаю, о чем вы говорите, - попыталась она увильнуть от ответа.

– - Перестаньте хоть сейчас лукавить, кроме меня здесь никого нет, и можно быть откровенной, - нахмурилась я.
– Так я повторяю свой вопрос - зачем вся эта ложь?

Она долго молчала, колеблясь и не решаясь ответить правду. Чтобы как-то отвлечься, она отложила карандаш, которым делала наброски, закрыла альбом и убрала его в корзинку, стоявшую поблизости. Я уже перестала ждать ответа на вопрос, уж слишком она привыкла к притворству. Но все-таки она решилась на откровенный разговор, за что я была ей глубоко признательна.

– - Мама хочет занять место среди титулованной знати. Она считает, что единственная возможность - это выдать меня замуж за дворянина.

– - Младший сын барона - это не лучший выбор, - удивилась я.

– - Какая разница, - равнодушно пожала она плечами.
– Титул есть титул.

Действительно, в нашей стране, в отличие от других государств, после смерти отца титул получал не только старший, но и другие сыновья. Передо мной потихоньку стала складываться интересная картинка.

– - А вы...?
– начала я, побуждая ее к ответу.

– - А я не имею никакого желания выходить замуж.

– - Тогда почему вы не откажетесь?
– недоуменно воскликнула я.

– - Я не могу, так как мама будет недовольна.

– - Но ведь она не захочет, чтобы родная дочь была несчастлива?
– полувопросительно произнесла я.

– - О, вы не знаете мою матушку, - усмехнулась она.
– Она пойдет на все, чтобы добиться своей цели. А сейчас у нее одна цель - выдать меня замуж за Дарка. Для меня единственный шанс избежать этого, только если он откажется от свадьбы. Вот я и стараюсь, чтобы барон и его жена меня возненавидели.

Она тяжело вздохнула. Я задумалась. Вот так положение!

– - Они не могут первыми отказаться, барон не может разорвать помолвку, если этого не сделает ваша матушка. Он поклялся.

– - Боюсь, тогда свадьба состоится, - печально ответила девушка.

У меня закралось одно подозрение, которое я и решила проверить.

– - Леди Кассильда, скажите, почему вы не хотите выходить замуж за Дарка? Может быть, вы любите другого?

Она вспыхнула, покраснев с ног до головы. Затем смущенно спросила:

– - Как вы догадались?

– -Ну, это было нетрудно, - с капелькой самодовольства сказала я.
– Просто я подумала, что для такого странного решения должна быть серьезная причина. А что может быть серьезнее любви? А раз ваша мать так настаивает на свадьбе с Дарком, я пришла к выводу, что он, по мнению матери, вам не пара.

Она молча кивнула. На глазах у девушки блестели слезы.

– - Вы даже не знаете, как вы правы. Я пыталась поговорить с матушкой, но она...
– девушка не договорила, спрятав лицо в ладони. Плечи ее подрагивали, она плакала.

Я подождала, пока она успокоится, так как не знала, стоит ли мне выражать сейчас сочувствие. Оно могло привести к противоположному результату.

– - Значит, вы против свадьбы?
– спросила я. Дождавшись утвердительного кивка, продолжила.
– Дарк тоже не хочет на вас жениться, он любит мою сестру.

– - Я заметила, - спокойно подтвердила она, вытирая глаза кружевным платочком.

– - Барон рад бы помешать свадьбе, но не может отказаться от данного слова. Остается единственное звено в этой цепочке, на которое можно воздействовать - это ваша мать, - подвела итог я.

– - Это невозможно. Матушка никогда не откажется от этой свадьбы, - уверенно сказала она.

– - Тогда надо ее убедить, - решительно заявила я и рассказала про наш с Иллиной план.
– Вы готовы нам помочь?

– - Если у вас получится, я буду очень благодарна, - она протянула мне руку.

Я смутилась, этот жест оказался для меня неожиданным. Тем не менее, я пожала ей руку, скрепляя уговор.

Пора было возвращаться. Через полчаса должны были подать завтрак, а леди Кассильда хотела приготовиться к следующему спектаклю. Мне же надо было срочно поговорить с Иллиной и рассказать ей о состоявшейся беседе. Надеюсь, она поймет, что леди Кассильда будет нам скорее союзницей, а не соперницей.

Мы вернулись в замок. Оказалось, что леди Кассильда довольно хорошо в нем ориентировалась. Перед тем как войти, девушка обратилась ко мне:

– - Верена, нам надо войти порознь, чтобы мама не догадалась о нашем договоре.

Предложение было разумно, и пришлось подождать, пока девушка скрылась за поворотом коридора. Когда затихли ее шаги, я быстро пошла к лестнице, чтобы подняться на этаж, где находились наши с сестрицей комнаты.

Не успела я дойти до комнаты сестры, как дальше по коридору, из комнаты леди Лангшмивары, раздался вопль ярости. От неожиданности я застыла на месте. Захлопали двери комнат, и коридор заполнили гости, которые как раз готовились выйти к завтраку.