– Власть – это слуги. Много власти – много слуг…

– Без слуг – совсем никак? – с плохо скрытым сарказмом полюбопытствовала Марго.

– … Чем больше слуг – тем меньше вероятность, что кому-то из них удастся свергнуть своего господина. Каждый следит за каждым. Любой с радостью выслужится, сдав другого, замыслившего козни.

Девушка покачала головой.

– Не знаю, как у вас, – заметила она, – а у нас, напротив, чем больше слуг и вассалов, тем выше вероятность заговора.

Тирр вяло повторил новое слово в голове. Звучит знакомо, но ведь люди не умеют колдовать…

– Заговор – это что? Заклятие?

– Нет. Это тайный сговор слуг, придворных или вассалов с целью свергнуть правителя.

Объяснение породило только новые вопросы.

– А смысл какой сговариваться? Если сговорившихся двое или больше, а свергнутый правитель – один, как они власть делить-то будут?

– Один станет новым правителем, другие – его приближенными…

Тирр скептически хмыкнул:

– Идиотизм. Чем помогать кому-то занять место правителя, рискуя шкурой, проще безо всякого риска донести теперешнему, получить награду и стать его приближенным, ты не находишь?

Марго почесала голову, обдумывая слова мага.

– Понимаешь, Тирр, люди устраивают заговоры не только с целью узурпировать власть, – сказала она. – Например, заговор с высокой вероятностью случается против жестоких правителей. Или против таких, которые вредят собственной стране, не могут отстоять государственные интересы и такое прочее. На заговоры людей толкает не только лишь жажда власти. Иногда это делается для того, чтобы спасти родину от тирана.

– Что такое «родина»?

Девушка тяжело вздохнула:

– Этим словом мы называем страну, в которой родились. Тебе это покажется странным, но некоторым людям свойственно любить свою страну.

– Да, мне это действительно кажется странным, – согласился маг, – я примерно знаю, что слово «любить» в языке поверхностников может быть направлено на другого, но даже не подозревал, что так можно сказать еще и о стране.

– У вас нет такого слова?

– Есть… но оно используется не так. Можно любить деликатес или свою работу. Если нужно сказать о неравнодушии к другому илитиири, мы говорим – «питать слабость».

Марго удивленно приподняла брови:

– Фига себе! То есть у вас получаются словесные конструкции вроде «мама питает слабость к своим детям»? Странный у вас язык…

– У нас нормальный язык, – медленно возразил Тирр, – просто в нем нет слов для несуществующих понятий. Я раньше знал, что женщины поверхностных народов поголовно подвержены слабости к своим детям. И, честно говоря, не понимал, как это. Теперь… теперь вот я своими глазами видел, что такое действительно бывает. Слушал слова, которые говорила твоя мать тебе, твоим сестре и брату, читал по лицам эмоции. Наверное, я не смогу описать словами свои впечатления. Это как если бы ты вдруг увидела то, чего нет… То, чего не бывает.

В комнате воцарилось недолгое молчание, потом девушка спросила:

– Так, значит, это правда, что матери дроу не испытывают никаких… материнских чувств к своим детям?

– Не буду говорить за всех, – устало вздохнул маг, – но моя ко мне – ни малейших. И я даже подумать не мог, что может быть как-то иначе. Но вчера вечером убедился, что все-таки может.

– У нас тоже бывает такое, – тихо, почти шепотом сказала Марго, – когда дети остаются без родителей и попадают в приют. Жизнь там не сахар, и многие из них вырастают… более жестокими, чем обычно бывают люди. Мне даже страшно подумать, в каком мире вырос ты. Я вряд ли смогу вообще понять, как это – вырасти без материнской любви.

Маг кивнул, соглашаясь.

– Думаю, да. Может, оно и к лучшему, что мы друг друга никогда не поймем до конца. Ты, видимо, в общих чертах представляешь себе, как устроен наш подземный мир, но опасаюсь, что если бы ты смогла на минуту или две побыть в моей шкуре в моем мире, то сочла бы меня чудовищем. Еще хуже, если бы я немного побыл в твоей: после этого, неровен час, сам бы счел себя монстром. А почему ты не ездила в университет? – решил он перевести разговор с рискованной темы.

Марго улыбнулась ему.

– А ты как думаешь? За тобой вот присматриваю. Три дня под надзором как минимум, врач сказал. – Она забралась на кровать и уселась рядом с магом, обхватив колени руками. – Слушай, Тирр… Ты мне доверяешь?

– Можно подумать, у меня широкий выбор.

– Скажи мне, какой самый плохой поступок ты сделал в своей жизни?

– С чего бы вдруг? – насторожился он.

– Ну, как тебе сказать. В знак доверия. Я расскажу тебе, какой самый плохой поступок совершила я, а ты мне – какой самый плохой совершил ты.