Первый ряд обычно заполнен универсальными пулями – свинцовыми, полуоболочечными. Их хватает, чтобы уложить любое живое существо, топчущее матушку Землю (почти любое, особо крупные порождения Зоны не в счет). И это не фигура речи: ребята из Африканского легиона охотились восемнадцатимиллиметровыми на слонов и носорогов – валят с первого попадания не хуже знаменитого штуцера «Ройал». Бронежилет любой степени защиты от полуоболочечной пули не спасает. Вернее, она его не пробивает, но обитатель бронежилета получает тяжелейшую контузию и на несколько часов выходит из строя. Для человека, ничем не защищенного, достаточно попадания даже в конечность, чтобы кинетическая энергия летящего свинца надолго вывела из строя.

Второй ряд – кумулятивные пули-снаряды, предназначенные для легкобронированных целей. Автомобили в исполнении «Б», полицейские броневики и т. п. – самая лакомая дичь для этих пуль, по «вертушкам» тоже работают неплохо. Ну а владельцев бронежилетов – даже высших степеней защиты – эти пули не контузят, а убивают.

Третий и четвертый ряды магазина обычно заполняются боеприпасами произвольно, под конкретную боевую задачу. Возможны варианты и с трассирующими пулями, и с бронебойно-зажигательными, и с осколочно-фугасными мини-снарядами, и с распадающимися на три десятка поражающих элементов – очередь такими пулями, даже неприцельная, выметает помещения не хуже, чем дробовик, стреляющий картечью или мелкой дробью.

В нашем случае третий ряд составляли так называемые пули УС – уменьшенной скорости, летящие медленно, с дозвуковой скоростью, но обладающие повышенной массой. Для перестрелок в помещениях – идеальный боеприпас, не дающий опасных рикошетов: можно вышибать очередью дверные замки, не опасаясь, что в живот прилетит ответка.

В четвертом ряду магазина вновь были уложены кумулятивные пули. Для условий Зоны – более чем разумное решение. Опыт столкновения с Хозяином Мурен показал, что именно этот тип боеприпаса наиболее эффективен в борьбе с особо крупными и особо живучими тварями.

Второй ствол имел калибр вдесятеро меньший и стрелял игловидными поражающими элементами на манер нашего «Скорпиона» или бельгийского «ЗиГа» – только летели пули-иглы дальше и имели большую кинетическую энергию. Для стрельбы по ничем не защищенным организмам лучше ничего не придумано. Причем размер организма значения не имеет: хоть крыса, хоть Красный мутант подвернется под пулю, результат будет один – крохотное и аккуратное входное отверстие и кровавый фарш внутри.

Третий ствол – крайне облегченный (за счет использования титана и других невесомых сплавов и карбопластиков) вариант «АГС-30», проще говоря – автоматический гранатомет с дисковым магазином на шестнадцать гранат. При снаряжении рекомого магазина открывается широкий простор для импровизации, благо гранат придумано множество для выполнения самых разных задач… Увы, в Зоне эта часть УОКа самая бесполезная, хоть и самая увесистая – как наглядно продемонстрировал опыт двух минувших дней. Лишь в перестрелке во дворе на Ленсовета АГС показали себя неплохо, подавив две огневые точки черных сталкеров. А в остальном странствии никак себя не проявили… вернее, один раз проявили не с лучшей стороны: выстрел Чеширского невзначай прикончил одного из «каракалов».

Четвертый огневой модуль – опять-таки площадка для импровизации под конкретную боевую задачу. Можно установить эмиттер парализующего излучения, или метатель сети, или второй гранатомет, надкалиберный, позволяющий охотиться даже за серьезно бронированными целями до танков включительно.

В нашем случае четвертый огневой модуль отсутствовал, что делало УОК легче и компактней. Но и без него без привычки лучше вести огонь со штатной треноги, не с рук…

УОК, надо заметить, разрабатывался не как самостоятельная боевая единица, а часть тактического комплекта «Пардус-14». И блок управления стрельбой должен был, по задумке, работать в связке с компьютером, встроенным в шлем бойца: определение типа цели, режима огня и типа боеприпаса должно было происходить автоматически. И, опять же теоретически, огнем из нескольких установленных на треноги УОКов мог управлять один оператор, находящийся в надежном укрытии.

Увы, в Зоне вся эта хитрая машинерия не работала, да и «Пардуса» для меня у майора не нашлось. Придется все делать по старинке, вручную – и определять цель, и подбирать наиболее оптимальный боеприпас для ее уничтожения. Опыт у меня имелся, полученный и на полигоне, и в реальных условиях Зоны. Тем более что цель имелась сейчас одна: антропоморфные Слизни, известные под названием Белых мутантов.

– Ну что, полезли? – спросил майор. – Ржавчины тут нет.

Мы вновь стояли у решетчатой металлической конструкции. На сей раз это была опора высоковольтки. И она впрямь была в лучшем состоянии, чем заброшенная много десятилетий назад триангуляционная вышка: слой краски-серебрянки до сих пор держался на металле, и выглядела опора по сравнению с вышкой как невеста в свадебном платье на фоне вконец опустившейся бомжихи.

– Может, опять на лифте? – спросил я невинным тоном. – К хорошему так быстро привыкаешь…

– Я и в тот раз тебя едва поднял, чуть лебедку не сжег, – сказал майор. – А теперь на тебе еще, считай, лишних четверть центнера металла нагружено… Повиснем на полпути, и что тогда? А нам еще на этой лебедке спускаться…

– Тогда полезли, – сказал я со вздохом.

Но сначала выкатил на ладонь черно-белую капсулу, кинул в рот, запил глотком воды из фляги.

– Ты не пробовал уменьшить потребление этой гадости? – спросил майор неодобрительно. – А то у тебя к вечеру такие глаза становятся, Лорд, что мне как-то не по себе… И хочется порой что-то сделать… не то оружие у тебя отобрать, не то… В общем, ты меня понял. Надеюсь, без обид.

– Пробовал, – сказал я сокрушенно. – Но тогда бывает очень больно. И сейчас будет больно, мой сустав не любит, когда я насилую его физическими упражнениями…

И я начал карабкаться на опору. От судьбы не уйдешь… Коли уж суждено было мне и моему многострадальному суставу в этот день заняться промышленным альпинизмом, так тому и быть. Главное, как уже было сказано, не превратиться в забывчивого парашютиста…

Вернее, в забывчивого бейсера… Или бейсджампера… Так, кажется, именуются парашютисты, прыгающие с небоскребов и прочих высоких мест?