Поехали!

«Клыки» погрузчика я поднял вверх, на уровень кабины – пусть послужат тараном, расчищая нам путь.

Пока я осваивал премудрости управления, майор зря времени не терял: несколько ударов прикладом – правая часть лобового стекла покрылась сетью мелких трещин, затем выдавилась наружу. Затем наружу высунулся УОК – майор с удобством, на треноге, расположил его на капоте.

Кажется, я мечтал о боевой машине на колесном или гусеничном ходу? Мечта сбылась, получите и распишитесь. Разя огнем, сверкая блеском стали, пойдут машины в яростный поход…

Начался яростный поход с того, что я разогнался, насколько позволяли размеры цеха, и обрушил многотонную громадину погрузчика на ворота. Ворота здесь были знатные, под стать крепостным, – выгнулись наружу, но устояли. Я повторил попытку, ударив «клыком» не по центру, а в самый край ворот.

Там возникла щель, позволяющая протиснуться худощавому человеку… «Нож», он же «рог» тоже протиснулся… И застрял.

Я раскачивал машину, подавал ее вперед, затем назад, снова вперед – заклинилась не намертво, сейчас освободится… Над ухом ударил УОК – слизистый гарнизон крепости решился на еще одну вылазку.

Третья попытка привела к успеху – ворота гаража под напором погрузчика отпустили добычу, а затем под новыми ударами со страшным скрежетом поползли, все более расширяя возникшую щель, и рухнули куда-то в сторону.

Мы триумфально выкатили наружу… И покатили по изрядно захламленной территории, тараня завалы из всяческого хлама, попадавшиеся на пути. Сметая крепости, с огнем в очах… Я рулил, майор стрелял, рефлекторы месили чересчур медлительных мутантов, не успевших убраться из-под колес, а Ильза подбадривала нас залихватскими выкриками и изредка пускала в ход «Хеклер-Кох», расчищая нам сектор девять-двенадцать – туда майор не мог повернуть стволы УОКа, не рискуя отстрелить мне ухо.

А потом огонь в очах потух… В смысле, погас зеленый огонек на приборной панели. Какое-то время мы катили с подмигивающим желтым: задавили еще пару мутантов – осоловевших, наевшихся, не способных быстро убраться с пути, протаранили груду пустых ящиков, преграждавших путь на волю.

Я упрямо терзал реостат, пытаясь дотянуть до развалин КПП. От погони мы оторвались, на погоню слизистая банда уже не способна, но мне хотелось бы оказаться снаружи, за оградой… И дотянуть хотя бы до триангуляционной вышки. Надоело странствовать пешком.

Но у мироздания явно были другие планы касательно моей личной судьбы вообще и способа передвижения в частности. На панели засветился красный огонек, свидетельствуя: аккумуляторы на нуле.

Погрузчик прокатился еще пару метров, увлекаемый лишь инерцией, и окончательно превратился в мертвую груду пластика и металла… Электродвигатель не отзывался на движения педали, подсветка приборного щитка погасла. Оживший было динозавр вновь уснул непробудным сном.

– Отъездились… – сказал я Ильзе и майору. – Высаживаясь из нашего лайнера, не забывайте личные вещи в салоне.

И тут произошло чудо. Обыкновенное маленькое чудо… Зона богата на самые поганые чудеса, но иногда среди них случаются и полезные.

Двигатель вновь заработал – ровно, мощно, без натуги. Приборный щиток снова осветили лампочки индикаторов. Стрелки приборов, безвольно лежавшие на нуле, воспряли и задергались, отображая неведомые мне процессы, происходившие в двигателе и прочих механизмах погрузчика…

– Отставить высадку! – бодро скомандовал я. – Едем дальше!

Поглядел на компас, уже зная, что увижу. Не ошибся: стрелка вращалась, словно лопасти взбесившегося пропеллера, не понять, где красный ее конец, где синий, оба слились в единый диск…

В рюкзаке замурлыкал планшет: достаточно, процесс зарядки батарей завершен, можно отключаться от зарядного устройства. Дуэтом с ним выступил картплоттер, тон сигнала был иным, но информировал он о том же: хватит, хватит, энергии запасено достаточно.

Я внял дуэту электронных друзей и прибавил ходу, «энергетические линзы» не бывают большого диаметра, десяток метров в сторону – и напряженность поля падает на несколько порядков.

Но до чего же удачно подвернулась нам халявная заправка…

Путешествие продолжалось с прежним купеческим шиком. Лишь стрельба прекратилась – цели, преграждавшие нам путь, больше не подворачивались, и растрачивать попусту боезапас майор не желал.

За КПП тянулась бетонка, но уводила она куда-то левее, забирала в сторону от триангуляционной вышки. К тому же была забита большими и малыми группами Слизней, подтягивающимися к месту битвы… И как ни хотелось мне передавить их, перестрелять и навсегда закрыть вопрос с мутантами в этом секторе Зоны, жизнь вносила свои коррективы – сохранить боезапас и энергию батарей в данный момент было важнее.