– Я же должен соответствовать образу, - отозвался Блейд, увлеченно отыскивая что-то в той самой куче тряпья.
– Мой персонаж разложился несколько лет назад… Запах характерный, - с усмешкой пояснил он и, выудив неимоверно смердящий рваный пиджак, кинул его в мою сторону.
– Лови!

Умения уворачиваться мне не занимать. Пиджак прошелестел мимо, плавно опустившись у двери в ванную.

– Королева вампиров не должна источать запах, избавьте меня.

Легкая улыбка обнажает вполне правдоподобные длинные накладные клыки, которые остались у меня еще с прошлых лет. Образ готической вампирши не входит в рейтинг особо уникальных, но, что скрывать, выгляжу я в нем чертовски привлекательно! Бледное лицо с выделяющимися заостренными чертами, пухлые алые губы и струйка бутафорской крови в уголке рта, облегающее черное платье с корсетом, туфли на высокой платформе – стоит любить свою внешность хотя бы за то, что она позволяет примерять на себя любой фриковый образ. Когда-нибудь, после тридцати, я уже не решусь на подобные безумства. Но мне девятнадцать, и я использую свою молодость по полной. Мы все используем.

– Придется тебе впервые побыть в тени моего аромата. Держаться от тебя подальше – выше моих сил.

– Странная из нас выйдет парочка…

– Не хуже, чем и всегда, - улыбнулся парень и чмокнул меня в щеку, окутав копну волос облаком зловонного аромата, от которого едва не заслезились глаза.

– До начала вечеринки осталось меньше часа. Почему ты не в гриме? – претенциозно поинтересовалась я, разглядывая совершенно чистое лицо Алекса и привычно растрепанные темные волосы. – Все решат, что ты пришел в костюме бомжа.

– Не решат. Не хотел заморачиваться в этот раз, - ответил Блейд, кивнув на безобразную кожаную маску, висевшую на спинке стула. – Участвовать в конкурсе на лучший костюм я все равно не собираюсь, в отличие от…

– Да, кстати, где наша принцесса? – громко поинтересовалась я, в миг развеселившись. – Эй, Винсента, тебе помочь с вечерним макияжем?

– Сам справлюсь! – донеслось из-за двери ванной. В следующую секунду она распахнулась и на пороге возникло нечто, отдаленно напоминающее Аманду Лир в ее лучшие годы. Первые секунд десять мы с Алексом оправлялись от шока, а затем синхронно сползли на пол от истеричного смеха.

До сегодняшнего дня я искренне считала мордашку Фостера смазливой, пока, наконец, не довелось увидеть ее при полном параде. Несмотря на парик из длинных светлых волос, накрашенные глаза, губы и отсутствие щетины, спутать Винса с девушкой было бы невозможно, даже напившись до бессознательного.

Парень неуклюже изобразил реверанс, неловко подхватив подол длинного ярко-розового платья, а затем, красуясь, повернулся вокруг своей оси, вызвав у нас новый приступ гомерического хохота.

– Ты… ты… боже, - заикаясь выдавила я, утирая скатывающиеся по щекам слезы вместе с потекшей тушью.

– Ты хочешь сказать, я неотразим? – хмыкнул Фостер, разглядывая свое загримированное лицо в зеркале напротив двери.

– Зачем ты… заправил… нижнюю юбку… в трусы? – выдохнул Алекс, чье лицо уже стало пунцовым от нехватки кислорода.

– Твою ж… Она мне мешалась, - кисло процедил Винс. – Подай мне ножницы. Отрежу ее к чертям!

Ах, если бы можно было каждую проблему решать аналогичным образом, безболезненно отрезая лишних людей, ненужные воспоминания, мысли, обязательства… Пожалуй, я бы могла позволить себе гораздо больше. Куда больше. Жить, зная, что в любой момент можно бросить все и начать сначала – лучшее, что я могла представить на данный момент. Но каждый мой шаг, каждая неосторожно брошенная фраза оставляла за собой шлейф, который тянется за мной изо дня в день, становясь все грязнее и тяжелее. Удивительно, как легко можно скрыть все за маской безрассудства, превращая этот нелепый хвост в глазах окружающих в изысканное дизайнерское решение.

Едва выровняв дыхание, я предложила другу посильную помощь.

– Не возражаешь? Иначе мы застрянем тут на всю ночь…

Пока Алекс наводил порядок в комнате и завершал собственные приготовления, дело в четыре руки пошло значительно быстрее.

Слышу, как в центральном корпусе гулко пробили часы. Полночь. Карета превращается в тыкву, а вслед за ней миловидные горожане перевоплощаются в нечисть, покидая свои укрытия. Тик-так, ночь ужаса начинается. Берегитесь, детишки!

***

Из всех злачных мест города мы особо облюбовали одно – «Midnight». Несмотря на наше давнее знакомство, из года в год мы не перестаем его удивлять. Каждый раз лучше предыдущего. И сегодня мы почти добрались до вершины.

Название клуба уже давно стало для нас символичным. В полночь город срывает маски, выводя на поверхность все низменное, что скрыто в его обитателях. Дневной клерк становится успешным драгдилером, а скромная университетская отличница вполне не прочь развлечься сразу с несколькими парнями. Забавно наблюдать за этим ночным миром со стороны, при этом зная, что в любой момент можешь оказаться его частью. Проблема в том, что моих масок слишком много, чтобы за раз избавиться от всех. И здесь есть только двое, которые смогли подобраться к самой сути. Только в отличие от Алекса, Винсу для этого потребовались годы. Несмотря на то, что росли мы вместе, он всегда был слишком озабочен собой, больше переживая о том, насколько он хорош в глазах окружающих. И в моих. Особенно после одного инцидента, произошедшего, когда нам было по пятнадцать. Мы о нем не говорим. Но каждый хранит воспоминания в отдельной коробке памяти, задвинутой в дальний угол сознания. Как старые сувениры, уже давно потерявшие свою ценность, но которые жалко выбросить.

Сегодня в клубе было особенно тесно, будто нечисть со всего города стеклась именно сюда. Что ж, нельзя отрицать - он без преувеличений был одним из лучших для празднования Хэллоуина.

С невозмутимым видом мы пробираемся через толпу фриков у главного входа, не обращая внимания на сдавленные смешки и гогот.

– Веди себя естественно, ну же! – шепнула я Фостеру, который титаническими усилиями сохранял равновесие на высоких шпильках. В ответ метнулся раздраженный взгляд и плотно сжатые губы, свидетельствующие о том, что терпение на исходе. Компания пьяных парней со свистом и улюлюканьем начала активно зазывать нас к себе: