После тренировки и учебного боя с приехавшим японским сэнсэем (бой, кстати, прошел неплохо, и она показала себя молодцом) Настя направилась в университетскую библиотеку, намереваясь подготовиться к завтрашнему докладу.

С Машей Клюевой она столкнулась возле метро. Та сидела на лавочке с симпатичным, стройным, совсем юным парнем и потягивала из алюминиевой банки энергетический напиток. Настя, не желая мешать им общаться, хотела проскользнуть мимо, однако это не удалось. Завидев ее, Маша воскликнула:

— Настен!

Настя подошла к подруге, они поцеловались. Настя искоса посмотрела на спутника Маши. Он был светловолосый, худенький, на вид — лет семнадцати.

— Ну? — нетерпеливо спросила Маша. — Чем все закончилось? Кулон той тетке вернула?

— Вернула, — соврала Настя, чтобы избежать расспросов.

— А она чего? — живо поинтересовалась Маша.

— Ничего.

— Как это «ничего»? Что — просто взяла и ушла?

— Угу.

— И даже не поблагодарила?

Настя покачала головой:

— Нет.

— Вот скряга! — выругалась Маша. Затем повернулась к парню, который все это время молча и с любопытством поглядывал на Настю. — Да, кстати, Настюх, это мой брат Илюшка. Ты его должна помнить.

И Настя тут же вспомнила. Ну, конечно! Это Илья! Но, боже, как он вырос за те несколько лет, что она его не видела! Маленький белобрысый мальчишка превратился в красивого юношу с озорным, чуть насмешливым лицом.

— Да… Я помню твоего брата, — кивнула Настя.

Илья быстро встал со скамейки, улыбнулся и протянул ей руку.

— Привет, Настя! — сказал он.

Она пожала его ладонь. Маша хихикнула, повернулась к Насте и сказала:

— Насть, Илюшка только что приехал в Москву из Барнаула и прямо-таки жаждет посетить смотровую площадку! Не могла бы ты проводить его туда? Тебе же почти по пути.

Настя нахмурилась.

— Маш, я вообще-то занята, — сказала она. — У меня доклад по спецкурсу, хочу посидеть в библиотеке.

— Что за спецкурс? — спросила Маша.

— «Сверхъестественные существа: мифы и реальность».

Маша презрительно фыркнула:

— Никогда не думала, что ты интересуешься такой бредятиной!

Настя хотела возразить, но Машка жестом остановила ее.

— Ладно, Насть, ладно. Давай-ка отойдем на пару слов. Мне нужно тебе кое-что сказать.

Настя пожала плечами и отошла с Машей к соседней скамейке.

— Подруга, выручай, — тихо и взволнованно заговорила Машка. — Я дала Илюхе слово, что свожу его на смотровую площадку, а у меня через полчаса «стрелка» на Парке культуры!

— Ну, не знаю… — неуверенно проговорила Настя.

Маша усилила нажим:

— Настечка, выручи, а? Я же столько раз тебя выручала. И снова когда-нибудь выручу. Клянусь потерянной девственностью! Ну? Поможешь?

Настя не смогла припомнить, когда это Маша ее выручала, но, будучи девушкой отзывчивой и ценящей дружбу, вздохнула и сказала:

— Ладно. До смотровой провожу, но до дома твоему брату придется добираться самому.

— Спасибо!

Маша чмокнула подругу в щеку и повернулась к брату.

— Илюха, тебе повезло! — громко сказала она. — Настька согласилась проводить тебя на смотровую площадку! Слушайся ее, как родную маму, и будет тебе счастье!

Илья посмотрел на Настю и улыбнулся.

— Все, ребят, я исчезаю! — Маша опять чмокнула Настю в щеку и взъерошила ладонью волосы Илье. — Развлекайтесь!

Она развернулась и заспешила в метро, оставив Настю и Илью стоять друг напротив друга с растерянными улыбками. Вскоре стеклянная дверь крутанулась и поглотила Машу.

Несколько секунд оба молчали, потом Настя поправила на плече спортивную сумку и рассеянно проговорила:

— Как там дела в Барнауле?

— В Барнауле все отлично, — с улыбкой ответил Илья.

— И надолго ты в Москву?

— Пока на пару дней. Но если понравится, останусь подольше.

— Ясно. Ну что — идем?

— Пошли, — кивнул Илья и протянул руку к Настиной сумке: — Давай понесу.

Настя с благодарностью согласилась. Он взял сумку, насмешливо скривился:

— Ты что, в ней кирпичи носишь?

— Что-то в этом роде, — хихикнула Настя.

Илья закинул сумку на худое плечо, и они двинулись к остановке.