— Литовцева? — по лицу Владимира Ивановича пробежала тень. — Да, она была очень сильной стригой. Своего рода королевой стригоев.

— Вы ее убили.

— Мне пришлось. Иначе бы она убила нас всех. Сытые стригои очень сильны. Раз в десять сильнее обычного человека.

Настя обдумала его слова, после чего спросила:

— Что такого в кулоне, который я подобрала?

— Он очень нужен Келлеру и его эксам.

— Келлер — это…

— Это тоже экс. Он называет себя черным магом. В восемьдесят пятом году Келлер попал в аварию, после которой пережил клиническую смерть. Когда его реанимировали, он изменился. Понял, что может влиять на людей. Внушать им мысли, и все такое. В девяносто шестом году он основал секту «Свидетелей пришествия новых людей». В девяносто седьмом их разогнали. Келлер занялся бизнесом. В короткие сроки разбогател. С его способностями это несложно.

— Значит, он очень сильный экс?

— Еще какой! — Жгут усмехнулся. — Один из самых сильных.

— А много в мире таких, как он?

— Встречаются. Может, не такие сильные, но все же. Как правило, в наши дни эти люди не выставляют свои умения напоказ. Не участвуют в «Сражениях экстрасенсов», не основывают секты. Им это просто незачем. Они всегда найдут способ добыть деньги или удовлетворить любое свое желание — причем не нарушая закон. Хотя некоторые из них тоже не лишены тщеславия. Вольфган Мессинг, например. Или знаменитый фокусник Гудини. Ну, или Вангелия. Хотя ей можно многое простить.

Настя удивленно приподняла брови:

— Значит, эти трое тоже были…

Жгут кивнул:

— Ну да. Мессинг — экс-манипулятор, умеющий подчинять себе людей ментально. Гудини — стригой, ловкий и сильный, для которого просто не существовало ни стен, ни цепей. Ну, а Ванга…

— Предсказательница, — договорила за него Настя.

— Точно, — кивнул Владимир Иванович.

— Постойте… — Настя нахмурилась. — Я видела толстого экса в «Сражении экстрасенсов». И даже фамилию его помню — Птицын.

— Да, толстяк-авгур любит покрасоваться. Я думаю, он уже получил за это втык от Келлера.

— Почему вы назвали его авгуром? — спросила Настя.

— Потому что он слишком слаб, чтобы воздействовать на людей, но его сил хватает, чтобы забраться в крошечные головки птиц и приказать им делать то, что он пожелает.

— Он управляет птицами? — удивилась Настя.

Владимир Иванович кивнул:

— Да. Таких эксов, как Птицын, довольно много. Область их воздействия — животный мир. Из таких эксов получаются гениальные дрессировщики. Куклачев, например. Обожает кошек, а они обожают его.

Жгут усмехнулся.

— Почему ломбардщик назвал вас «контролером»? — спросила Настя.

Владимир Иванович немного помолчал, потом медленно произнес:

— Про Вольфганга Мессинга слышала?

— Что-то слышала, — кивнула Настя. — Это знаменитый экстрасенс. И, кажется, он даже встречался со Сталиным.

— Было дело, — сказал Жгут. — Однажды Сталин пригласил Мессинга в Кремль. Они мило побеседовали о том о сем. А потом Сталин и говорит: «Товарищ Мессинг, говорят, вы можете загипнотизировать любого человека. И заставить его делать то, что вы ему скажете. Это правда?» «Правда», — отвечает Мессинг. «Тогда вот вам задание. Я ваш пропуск оставлю себе, а вы попробуйте выйти из Кремля без него. Сможете?» «Попробую», — отвечает тот. И уходит. Сталин садится в кресло, курит трубку и ждет, пока ему позвонят с пункта охраны и доложат о задержании Мессинга. Наконец, не выдерживает и сам звонит охранникам. «Мессинг проходил?» — спрашивает. «Проходил, товарищ Сталин», — отвечает ему охрана. «И вы его пропустили? Без документа?» «Так был у него документ, товарищ Сталин, — отвечает охрана. — С вашей подписью». Сталин приказал охранникам принести «документ». Те приносят. И выясняется, что «документ» этот — всего лишь обрывок газеты.

Жгут замолчал, лукаво поглядывая на Настю.

— Ну и к чему вы клоните? — не поняла она.

— К тому, что Сталину эта история очень не понравилась, — ответил Жгут. — Ведь получалось, что для сильного экстрасенса, каковым был Мессинг, практически не существует никаких преград. А это значило, что и сам Иосиф Виссарионович не мог чувствовать себя спокойно — даже за толстыми стенами бункеров и секретных кабинетов. Вот тогда Сталин и решил организовать при МГБ СССР особый отдел, задача которого — выискивать людей с ярко выраженными экстрасенсорными способностями. Регистрировать их и брать под контроль. Чтобы они не натворили бед.

Настя задумчиво наморщила лоб.

— Значит, этот отдел…

— Да, — кивнул Жгут. — Он до сих пор существует, хотя давно переименован, да и штат там уже не тот. И возможности наши сильно поурезали, и компетенций поубавили. Но работаем. Как можем. И тесно сотрудничаем с коллегами в Европе, Америке и Азии.

— Значит, подобные службы есть и в других странах?

— Есть.

— И что, вы контролируете всех людей с экстрасенсорными способностями, живущих в России?

— Стараемся, — сказал Жгут.

— И они с этим согласны?

Владимир Иванович невесело хмыкнул.

— Не всегда.

— И что вы делаете с экстрасенсами, которые хотят уйти из-под вашего контроля? Убиваете их, как убили Литовцеву и того старого ростовщика?

По лицу Жгута пробежала тень недовольства.

— Если ты забыла — я спасал твою жизнь, — напомнил он. — Как обычный мент-оперативник.

Настя обдумала слова Владимира Ивановича и заметила:

— На их месте я бы вас ненавидела.

— Они и ненавидят, — согласился Жгут.