Бросив машину прямо во дворе, Ваня поспешил в дом. Сердце стучало, как ненормальное. Только бы ничего больше не случилось! Только бы хозяин и Алена были бы живы. И еще одна женщина… Самая дорогая! Самая желанная! Самая любимая на свете!

Но, вбежав в дом, он внезапно замер, столкнувшись нос к носу с той самой, о которой только что грезил. Инга стояла перед ним, сжимая в руках чашку с горячим чаем. Увидев Ваню, тут же кинулась к нему.

– Ох, Ваня!

– Что у вас тут случилось? Где все?

– Они ушли… в лес…

– Зачем?

– Даже не знаю, как тебе и сказать. Твоя невеста…

Сердце у Вани ухнуло. Случилось то, чего он так боялся. Позор на его голову! Ему не удалось скрыть своего провала!

– Вы уже знаете? – упавшим голосом спросил он.

– Знаем, – кивнула головой Инга. – И мне так жалко! Поверь!

Ваня смотрел на Ингу, не понимая, чего она жалеет.

– Залесный побежал осматривать тело, – произнесла она. – А за ним и все остальные. Если ты поспешишь, то можешь еще успеть повидать ее до приезда полиции.

– Кого повидать?

– Аделаиду.

Ваня прислонился к стене и молча уставился на Ингу. Он слышал, как в голове у него сильно пульсирует кровь.

– Я как чувствовала, – внезапно произнесла Инга. – И приготовила для тебя чай на травах.

Она протянула ему кружку и попросила:

– Выпей. Это поможет тебе успокоиться.

Но Ваня не желал успокаиваться. И чай пить тоже не желал.

– Аделаида тут? – спросил он.

– Да… Неподалеку…

– Где?

– В этой Алениной рощице.

– Где именно? – взревел Ваня. – Где эта?..

– Я тебе покажу!

И Инга начала быстро одеваться. Она видела, что Ваню всего трясет, но не подозревала об истинной причине его волнения и думала, что Ваню так огорчила смерть невесты. У Инги даже мелькнула мысль, что, видимо, Ваня все же был сильно привязан к Аделаиде, хотя и скрывал свои чувства! Интересно, а если бы она умерла, Залесный тоже так бы трясся?

– Пойдем, – позвала она Ваню. – Скорее!

Но как они ни спешили, а все равно опоздали. Когда они добежали до того места, где Алена наткнулась на тело Аделаиды, там уже орудовал Зазнайка. С ним были еще какие-то незнакомые полицейские, которые прибыли из центра и которыми Зазнайка командовал с видом нескрываемого превосходства.

Их друзья жались поодаль, не осмеливаясь ни уйти, ни подойти ближе. Увидев Ваню, Залесный кинулся к нему.

– Сочувствую тебе!

– В чем?

– Ну, как же… Твоя невеста…

– Она мне никакая не невеста! – воскликнул Ваня в отчаянии оттого, что все вокруг окутаны той ложью, которую он сам сотворил. – Но я клянусь вам: то, что она оказалась киллершей, для меня такая же неожиданность, как и для вас всех!

У Игоря отвисла нижняя челюсть, и он уставился на Ваню с таким же недоумением, как и тот смотрел на него еще минуту назад.

– О чем ты говоришь? Кто киллерша?

– Аделаида. Она убийца! Профессиональная! Наемная! Ее вычислили по отпечаткам пальцев!

– Невероятно!

– Но это так.

И тогда Залесный произнес фразу, каждое слово которой отдавалось в ушах у Вани, словно удары колокола. Игорь сказал:

– Если Аделаида – киллерша и она явилась в «Дубочки», чтобы убивать, то кто же тогда убил ее саму?

Теперь оторопел уже Ваня. И лишь спустя какое-то время друзья сумели обменяться последними новостями и сопоставить то, чему каждый из них стал свидетелем сегодня утром.

Тело Аделаиды забрали полицейские во главе с буквально лопающимся от гордости Зазнайкой. Он даже не смотрел в сторону друзей, всем своим видом давая понять, что разговор у них, конечно же, состоится и будет он очень серьезным, но произойдет это не здесь и не сейчас.

А друзьям не оставалось ничего другого, как медленно побрести обратно к дому. Ну, не оставаться же им было на морозе? Как ни велик был шок от случившегося, другого места, чтобы обдумать все заново и прийти в себя, кроме усадьбы, они не знали.

Но когда Ваня с Игорем и Ингой переступили порог дома, до их слуха донесся мелодичный голос, который размеренно и зычно произносил слова молитвы:

– Славься же наш Господь во веки веков. Аминь!

Ему ответил нестройный хор голосов:

– Аминь! Аминь!

Следом за тем раздались голоса и шелест ног по паркету.

– Служба закончена! – провозгласил знакомый голос отца Андрея. – Всех желающих исповедаться буду рад видеть у себя в церкви завтра утром. Дабы вы могли присутствовать на рождественском богослужении, не будучи отягощены былыми грехами.