– Филипп?..

– Он чиновник, а у чиновников деньги никогда не переводятся. Им хоть трудные времена, хоть легкие, если в казне есть хоть какие-то денежки, значит, и чиновники с семьями будут сыты и довольны.

– Но почему ты думаешь, что за свадьбу платит один Филипп? Я слышала от подружек невесты другую версию.

– Что Евлалии удалось подцепить богатого женишка, который ни в чем не уступит ее папаше? Сомневаюсь.

И Алена рассказала подруге о той детской и чистой радости, которой делился Роман со своим другом, уверяя, что его отец купит им двоим металлоискатели.

– Он так радовался, словно мечтал об этой штуке много лет, да все средств не было, чтобы ее купить. Похоже это на поведение богатого предпринимателя?

– Нет. Не очень.

И подумав, Инга произнесла:

– Но как же быть с Евлалией? Она всегда твердила, что не пойдет замуж за бедного.

– За время пути собачка могла подрасти. Годы идут, мнение Евлалии могло и поменяться. Она поняла, что богатого жениха ей уже не найти, согласилась и на бедного, но зато красивого.

– Да уж, красоты у Романа не отнять. Что есть, то есть.

– Интересно было бы взглянуть на его мать и отца. Мне кажется, что у кого-то из них есть корни с Ближнего Востока.

– Я слышала, что дед Романа был родом из Ливии.

– Это похоже на правду.

Вернувшись, подруги привели себя в порядок, передохнули и к семи часам вечера были готовы спуститься вниз и поучаствовать в очередном праздничном мероприятии. Алена закончила наводить на себя красоту первой. Для второго вечера она решила остановить свой выбор на изящном трикотажном сарафане, он был цветастым, но что за беда, они ведь на природе. А чтобы смягчить его яркость, Алена свои красивые плечи прикрыла шарфиком из шифона нежного лазурного цвета.

Василий Петрович, не выдержав долгих приготовлений жены, ушел к гостям еще раньше. И Алена по пути к гостям решила заглянуть к Инге. Подруга сидела перед зеркалом и причесывала свои светлые волосы, которые умудрилась сохранить и пронести во всей красе через длинную жизнь. Красота Инги была нордической, северной, строгой. У нее была очень светлая и почти прозрачная кожа, изящные линии тела, но несмотря на свою худобу и анемичный вид, Инга была куда крепче, чем казалась внешне.

Алене же подруга и вовсе всегда представлялась этакой снежной королевой – царицей северных широт.

– Как ты? – спросила она у нее. – Вижу, тебе полегчало?

Инга собрала волосы в узел на затылке. Ловкие тонкие пальцы мигом соорудили пышный узел, расправили прядки. Затем Инга приколола в прическу белый цветок.

– Какой красивый!

– Это Ваня мне подарил.

При этом лицо Инги осветила такая мягкая улыбка, что Алена только руками всплеснула:

– Признавайся, у вас с ним прошлой ночью что-то было?

– Что «было»?

– Ну… секс.

– За кого ты меня принимаешь?

Инга взглянула на подругу с негодованием.

– Я – замужем! – сообщила она ей. – И не собираюсь кидаться на мужчину лишь потому, что он меня любит, а мой муж куда-то свалил. Нет, мы с Ваней поговорили и…

– Ах, опять поговорили!

– Да, поговорили. И пришли к мнению, что нам надо попробовать. Если Залесный устранился, я дам Ване шанс.

Хоть что-то. Сама Алена предпочла бы, чтобы Инга дала Ване не просто шанс, а кое-что посущественнее. Но об этом пока не стоило и мечтать. Инга умела быть очень упрямой, не меньше самой Алены.

– Кстати, я хотела тебе сказать одну вещь… Не знаю, может, я сошла с ума, но мне кажется, я видела твою горничную.

– Кого?

– Эту девушку… Марину.

– Где? Тут?

– Да, в этом доме. Но ведь ты, кажется, сказала, что оставила ее дома?

– Разумеется. Марина сейчас в «Дубочках».

Произнося эту фразу, Алена почувствовала себя неловко. Она ведь до сих пор не удосужилась узнать, вернулась ли Марина домой. Да, Алена отправила своей горничной строгое предупреждение и была уверена, что та незамедлительно кинулась выполнять приказ хозяев, опасаясь в противном случае лишиться не только их расположения, но и места. Однако так ли Марина поступила на самом деле? Вернулась ли она в «Дубочки» или поступила иначе?

– Я должна позвонить… кое-куда…

Алена вышла на балкон и набрала номер «Дубочков». Трубку взяла тетя Паша – старшая женщина в доме. В обычное время тетя Паша была всего лишь кухаркой. Она пекла изумительные пышные пироги с разнообразными начинками, тушила мясо и дичь так, что они таяли во рту. Рыба получалась у нее нежной и сочной, без единой косточки, но вот манеры кухарки оставляли желать лучшего. И по телефону тетя Паша разговаривала так, словно скотину гоняла.

– Чавоть!? – рявкнула она так, что Алена чуть трубку из рук не выронила. – Хто ето?