Пока Эмма думала, внимание ее привлек темный автомобиль, двигающийся по подъездной дорожке к крыльцу. Учитывая, что час был ранний и район этот не особенно изобиловал посетителями, экономка нахмурилась. Когда машина остановилась напротив входной двери, она поспешила в коридор, чтобы встретить визитера.

Серые облака стаями тяжело кружили над поросшими лесом горами. Натыкаясь на голые скальные вершины, они зависали, пойманные в ловушку, и раскидывали в стороны разорванные клочья тумана, похожие на длинные белые пальцы.

Эмма вдохнула прохладный утренний воздух и плотнее закуталась в шаль.

Хлопнула дверца. Из машины вышла невысокая белокурая девушка, одетая в походные штаны и серую кофту, из-под которой виднелась черная водолазка. Девушка неуверенно оглядела дом, затем заметила стоящую возле дверей экономку и направилась к ней.

— Здравствуйте.

— Доброе утро. — Эмма разглядывала посетительницу из-под нахмуренных некогда черных, но теперь почти седых бровей.

— Это особняк мистера Стэндэда? — Гостья приблизилась, и экономка смогла как следует рассмотреть ее лицо. Молодая и симпатичная, она казалась неуверенной и робкой, зябко подергивала плечами от утренней прохлады и изредка оглядывалась на дорогу. Невзрачные странного цвета глаза были усталыми.

— Да, он самый.

Девушка едва заметно ожила.

— А могу я поговорить с мистером Стэндэдом? Простите, я знаю, что еще очень рано и он может спать, но мне очень нужно увидеться с ним…

— У вас не получится.

— Почему? Вы можете разбудить его?

— Не могу. И даже если бы могла, мистер Стэндэд не принимает посетителей в загородной резиденции, — добавила экономка и гордо выпятила вперед могучую грудь.

— Я очень долго сюда ехала. — Глаза визитерши — жалобные и печальные — смотрели на Эмму, и та вдруг поймала себя на мысли, что иногда видела точно такой же взгляд в зеркале — у своего отражения. Особенно часто, когда размышляла о том, что неплохо бы сделать операцию на больном сердце, вот только денег все не хватает. И тогда наваливалась депрессия.

«А ведь у нее старые глаза. Как странно».

Сердце почему-то смягчилось.

— Его нет, милочка. Уехал он.

— Как уехал, куда?

— На охоту уехал. Не сидит он здесь целыми днями. Еще вчера собрался с утра, забрал ружья да машину…

— Как… — Посетительница пошатнулась, и Эмма испугалась, что та сейчас упадет. — А когда он вернется, скоро?

Экономка покачала головой.

— Может, дня через три, а то и позже. Бывает, что уходит в лес на неделю.

Вспыхнувшая минутой ранее надежда в глазах гостьи погасла. Ее взгляд устремился куда-то вдаль, за Эмму, на горные вершины, на белесые облака. Такими же белесыми, почти седыми, казались ее разметавшиеся по плечам волосы.

Вопреки собственным принципам и установленным хозяином строгим правилам Эмма вдруг предложила:

— Подождите его здесь, в доме. Это не по правилам, но у нас есть свободные комнаты, я найду вам спальню.

Рассеянный до того взгляд сфокусировался на экономке; девушка покачала головой.

— Нет. Я поеду, спасибо.

И она побрела обратно к несуразно большой машине. Мужской машине.

«Тебе бы маленькую, дамскую» — подумала Эмма и почувствовала, как при взгляде на хрупкую фигурку и поникшие плечи кольнуло и без того больное сердце.

«Тьфу ты! Вот где тебя черти носят? — впервые прорвалась в сознание недобрая мысль на отсутствующего хозяина особняка. — Когда ты не нужен, торчишь в своем кабинете, когда нужен — днем с огнем не сыщешь».

Мотор завелся бесшумно. Прошуршав колесами, черный автомобиль развернулся и скрылся на уходящей в лес дороге. Эмма пошла в дом.

Рен шагал по бетонному полотну весь день. Несмотря на голод и усталость, он не останавливался ни на минуту. До ближайшей деревни как минимум еще пара часов хода. Декстер поправил рюкзак, выругался и зашагал быстрее.

Сгущались сумерки, поросшие лесом горы окружали дорогу с обеих сторон. По темнеющему небосводу быстро карабкался вверх одинокий месяц. Еды нет — все осталось в багажнике машины, но Рена волновало не это — нужно добраться до жилых мест до темноты, иначе придется ночевать в лесу. Стремительно падала температура, ночь будет холодной, в палатке он заиндевеет.

Мысли то и дело возвращались к Элли и машине. Злился ли он на то, что она угнала ее? Должен был, но не злился. Сам виноват. Не отреагируй он накануне неадекватно, ехали бы сейчас вместе — спокойные, расслабленные, счастливые. Им просто нужно было поговорить, но он не сумел. Тогда не сумел, а теперь не злился — просто шагал.

И еще ему бы найти Стэндэда. И попутку.

Словно отозвавшись на молчаливые просьбы, позади вдруг послышался шум мотора. На дорогу опустилась темнота. Рен, прищурившись, смотрел на приближающийся свет фар. Вместо того чтобы сойти на обочину, он вышел на середину проезжей части и остановился.

Шум приближался. Через мгновение из-за поворота показался и сам автомобиль — широкий приземистый джип с открытым верхом. Водитель — мужчина в кепке — обнаружив препятствие, нехотя нажал на тормоз, и джип затормозил.