– Я приглядела квартиру в Оверленд-парк, – заметила Салли. – Две спальни, ванная, кухня, гостиная. Отличная квартирка. Одной она мне не по карману, но вдвоем…

Джулия улыбнулась.

– Почему нет? – она скрестила пальцы. – Если я получу работу.

– Обязательно получишь! – заверила ее Салли.

«Возможно, это мой шанс, – думала Джулия по пути к зданию, где размещалась фирма „Питере, Истман и Толкин“. – Первый шаг в светлое будущее. А будущее – это не только работа. Я буду работать у архитекторов. Мечтателей, которые строят голубые города, создают красоту из камня, стали, стекла. Может, я сама начну изучать архитектуру, чтобы помочь им обращать мечты в реальность».

Фирма располагалась в знававшем лучшие времена административном здании на бульваре Любви. Джулия поднялась на третий этаж, вышла из кабины, нашла поцарапанную деревянную дверь с табличкой:

«ПИТЕРС, ИСТМАН И ТОЛКИН. АРХИТЕКТОРЫ».

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, открыла дверь и переступила порог. Трое мужчин, ожидавших Джулию в приемной, оглядели ее с головы до ног.

– Вы пришли наниматься в секретари? – спросил один, лысый.

– Да, сэр.

– Я Эл Питере, – представился он.

– Боб Истман, – подал голос второй, с волосами, забранными в конский хвост.

– Макс Толкин. – Третьего отличал толстый живот.

Всем им было лет по сорок с небольшим.

– Как мы понимаем, секретарем вы раньше не работали, – продолжил Эл Питере.

– Нет, сэр, – ответила Джулия и тут же добавила:

– Но учусь я быстро. К тому же я очень трудолюбива, – она решила не упоминать о том, что думает со временем стать архитектором. С этим можно подождать, сначала надо получить место.

– Хорошо, мы вас возьмем, – подал голос Боб Истман. – И посмотрим, что из этого выйдет. Джулию охватила радость.

– Большое вам спасибо! Вы не пожалеете…

– Насчет жалованья, – перебил ее Макс Толкин. – К сожалению, новичкам платить много мы не можем…

– Ничего страшного, – вырвалось у Джулии. – Я…

– Триста долларов в неделю, – теперь ее перебил Эл Питере.

Действительно немного. Но Джулия для себя уже все решила.

– Я согласна.

Они переглянулись, разом заулыбались.

– Отлично! – воскликнул Питере. – Позвольте показать вам наши владения.

Экскурсия заняла лишь несколько секунд. Маленькая приемная и три комнаты, обставленные мебелью, которая могла попасть сюда лишь со складов Армии спасения. Туалет в конце коридора. Все трое были архитекторами, но Эл Питере вел деловые переговоры, Боб Истман находил клиентов, а Макс Толкин курировал строительство.

– Вы будете работать на нас всех, – предупредил ее Питере.

– Прекрасно. – Джулия знала, что скоро она станет незаменимой для каждого.

Эл Питере посмотрел на часы.

– Половина первого. Как насчет ленча? Джулия была в восторге. Ее уже приняли в команду и приглашают на ленч!

Питере повернулся к Джулии.

– В конце квартала есть кулинария. Мне принесите сэндвич на ржаном хлебце с копченой говядиной и горчицей, картофельный салат и сухое печенье.

– О! – Вот тебе и приглашение на ленч.

– Мне, пожалуйста, сэндвич с охотничьими колбасками и куриный суп, – заказал Толкин.

– Да, сэр.

– А мне ростбиф и бутылку прохладительного напитка, – вступил Боб Истман.

– И проследите, чтобы говядина была постной, уточнил Эл Питере.

– Постная копченая говядина, – кивнула Джулия.

Суп должен быть горячим, – уточнил Макс Толкин.

– Ясно. Горячий куриный суп, – кивнула Джулия.

– Из прохладительных напитков я предпочитаю диет-колу, – уточнил Боб Истман.

– Диет-кола, – кивнула Джулия.

– Вот вам деньги. – Эл Питере протянул ей двадцатку.

Десять минут спустя Джулия стояла перед прилавком в кулинарии.

– Мне, пожалуйста, один сэндвич на ржаном хлебце с постной копченой говядиной и горчицей, картофельный салат и сухое печенье. Сэндвич с охотничьими колбасками и очень горячий куриный суп. Ростбиф и бутылку диет-колы.

Мужчина за прилавком кивнул.

– Вы работаете у Питерса, Истмана и Толкина, так?

На следующей неделе Джулия и Салли переехали в квартиру в Оверленд-парк. Квартира эта, с двумя маленькими спальнями, гостиной, кухонькой и ванной, перевидала многих жильцов. «С „Ритцем“ ее никогда не спутаешь», – подумала Джулия.

– Готовить будем по очереди, – предложила Салли.

– Согласна, – кивнула Джулия.

Первой готовила Салли, да так, что Джулия чуть ли не вылизала тарелку.