– Туда! – я указал на коридор к туалетам, где имелся запасной выход.

Мы побежали по опустевшему коридору.

Основное мочилово велось в зале. Да и оно уже сходило на убыль. Все, кто смог и хотел – удрали, остальные добивали проигравших, подбирали трофеи, аптечки и зализывали раны.

Я был уверен, что самое страшное позади. Мы выбрались, обманули смерть, ускользнули.

И тут мне прилетело.

Не знаю, что именно, но внезапно спине стало горячо и нестерпимо больно. В голове зашумело, колени подкосились.

Дальнейшее запомнил плоховато. Сознание постоянно ускользало. Вроде меня куда-то тащили,

периодически громко матерясь рычащим басом Швеца, опускали на пол и вступали в короткие

потасовки.

В себя пришел в безлюдном переулке. Надо мной склонился Никола с бинтами в руках.

– Где раздобыл? – поинтересовался я.

– Трофей, – устало отозвался он. Его линия ХП вновь наполовину стала красной. Видимо те

потасовки не прошли бесследно.

Бинты были слабее аптечки и полностью восстановить мое здоровье не смогли. И все же мне

заметно полегчало. Беспамятство отступило, и руки больше не дрожали.

– Ну, что, домой? – Швец встал.

Я хотел было возразить: «Туда нельзя. Те двое пятнадцатого уровня с пробойником наверняка

живы и ищут нас». Но не стал. У геймеров на цель идет наводка постоянно, так что от них не

20

Ваншот. За пределом

спрятаться. Найдут хоть дома, хоть в любой норе, где мы решим затихариться.

– Домой, – кивнул я. Может, там есть запас аптечек и патронов. Тогда сумеем вылечиться и

вооружиться. Да и жрать охота.

– Слышь, Мел, – Швец потоптался на месте и высказал наболевшее: – Как же теперь, а? Без Упыря?

Без Керра? Я один за всех не потяну.

– Ты не один.

– Ну, так-то да. Ты, Мел, боец хороший, хоть и «тройка» всего, я сам только что видал. Но то в бою.

А жить-то дальше как? Делать что?

Я лишь плечами пожал. Откуда я знаю, что! Наверное, то же, что и раньше – грабить-убивать.

Лично меня больше волновал другой вопрос. Пугал прямо-таки до дрожи. Те двое с пробойниками.

У них задание: уничтожить банду Потрошителей, и они вряд ли отстанут. Сегодня нам повезло, геймеры неправильно выбрали место для атаки – напали в людном месте, только поэтому в

суматохе мы сумели сбежать. А в целом, действовали они грамотно. Атаковали внезапно, сперва

ликвидировали двух самых опасных бойцов – Упыря и Керра, а нас со Швецом оставили на закуску

и упустили. Или позволили уйти намерено, желая поиграть, как кошка с мышкой?

В любом случае, встреча с ними явно не последняя. Может, вторую попытку они предпримут и не

сразу. Сперва выйдут из игры, отдохнут, потусуются с друзьями, нальются пивом, натрахаются.

Сходят на работу или учебу. Женятся или разведутся. Переделают еще сотню недоступных мне

отныне земных дел. Но рано или поздно они обязательно вернутся и доведут начатое до конца. Они

же геймеры, я сам был таким, я знаю. А против «пятнашек» в открытом бою у нас с Ником шансов

нет. Пока нет. Но даже если каким-то чудом мы и сумеем победить, они воскреснут. И вернутся.

Для них происходящее – это просто игра. Азартная, увлекательная и безопасная. Для нас же все

всерьез.

Борьба за выживание – не больше, но и не меньше…

Благодаря внедренной памяти персонажа я знал, что провинциальная космическая станция-город

Бродвей, где жили Потрошители, вращалась вокруг необитаемой планеты Лорки-12 в системе

звезды Бассон. Всего у звезды имелось тринадцать разнокалиберных безжизненных миров и всех

их для удобства звали Лорки с соответствующими порядковыми номерами.

На Лорки-12 добывался рений – весьма ценный металл, поэтому одна из промышленных

корпораций построила тут свою станцию-базу, с чьей-то легкой руки получившую игривое название

Бродвей. Горняки жили именно здесь, спускаясь на планету лишь на время трудовой вахты.

Тяжелый труд горняков очень хорошо оплачивался, к тому же рения требовалось все больше и

больше, поэтому ежегодно на станцию прибывали тысячи людей в поисках работы, и космическая

колония постоянно расширялась.

Возвращаясь на Бродвей с Лорки-12 после месяца непрерывной работы, трудяги, естественно,