Все это один общий, долгий, страшный сон – Лёлькины кошмары, Корректор, изготовление стрел и прочее, ветролов – и весь этот странный мир…

Сон!

И теперь все дело только в том, чтобы проснуться!

Как же она раньше не догадалась?!

Счастье от этой догадки было таким безмерным, что Лёлька громко расхохоталась. Она посмотрела на лес, который только что казался наполненным ужасами, и снисходительно пожала плечами.

Чепуха. Все это сон! И Лина-нелюдь, и какие-то птицеглавые, и летающие собаки, пронзенные стрелами, и ветролов, и голубоглазый угрюмый человек, недоверчиво взиравший на нее, и Данила, и этот каменный парапет, на который она опирается, – все только сон.

Как проснуться? Элементарно. Если во сне они с Данилой кого-то убили – значит, и сами должны умереть! Кровь за кровь, смерть за смерть, и все такое.

На самом деле смертная казнь в цивилизованных странах отменена, но это ведь происходит во сне!

Она посмотрела через парапет.

Как высоко… Башня примерно с девятиэтажный дом… смотришь вниз – и голова кружится…

Внезапно кто-то сильно схватил ее за плечи и повернул.

Данила!

Лицо белое, глаза сплошь черные – а были вроде серые… Кажется, он здорово перепугался.

Сказал осипшим голосом:

– Не надейся. Это не сон. Я сначала тоже так думал – еще в Корректоре! – и даже тоже хотел… проснуться. Еще там. Но мне объяснили: чтобы все исправить, нужен подвиг, только подвиг!

– Подвиг? – тупо спросила Лёлька. – Какой?

– Пока не знаю. Может быть, как в войну – броситься на амбразуру, чтобы подавить вражеский огонь. Или с гранатой под танк…

– Под какой танк? – испуганно воскликнула Лёлька.

– Не знаю я! – дернул плечом Данила. – Надеюсь, когда придет время, не струшу.

– А я, может, струшу… – пробормотала Лёлька.

– Поживем – увидим, – вздохнул Данила.

– А кто тебе все объяснил – там, в Корректоре? – спросила Лёлька робко. – Ну, про подвиг.

– До меня там был старостой Омар, – нехотя ответил Данила. – Он вызвал Сопровождающего. Мне разъяснили, как и что… – Он посмотрел в Лёлькины перепуганные глаза и тяжело вздохнул: – Ладно, на пустой желудок всего этого не понять. Давай поедим, что ли.

Оглянулся – и начал подбирать валявшиеся вокруг лепешки, вареные яйца, кусок жареной курицы, большое красное яблоко, пластиковую бутылку с водой.

Лёлька поняла, что все это Данила нес ей, но уронил, когда бросился оттаскивать ее от парапета.

Лёлька заметила, что он не только раздобыл еду, но и надел на себя безрукавку из такой же светлой замши, как его штаны, и даже немного пригладил волосы.

Теперь вид у него был не такой дикий, как при первой встрече в лесу.

– Ешь давай, – буркнул Данила, подавая Лёльке продукты.

Открутил крышку бутылки, плеснул немного воды себе на ладонь и размазал по лицу.

Типа, умылся.

Лёлька опустилась на теплые от солнца каменные плиты и принялась механически жевать, запивая водой из той же самой бутылки.

Курицу она не любила, зато съела все три яйца.

Курицу в два счета уплел Данила.

Лепешки и яблоко они разделили пополам, воду тоже.

– Неужели в этом лесу можно найти безвредные яблоки? – вяло удивилась Лёлька.

– При форте устроена довольно большая система теплиц, – пояснил Данила. – Их охрана, поливка и все такое жрут чертову уйму энергии, но без свежих овощей и фруктов тут бы все от цинги померли.

– Ты так обо всем говоришь… привычно… как будто здесь давным-давно! – удивилась Лёлька. – А на самом деле сколько?

– Да недели две-три, – неуверенно сказал Данила. – Но тут вмиг ко всему привыкаешь.

– Значит, я тоже привыкну? Слабо верится! – покачала головой Лёлька. – Стюарт говорил, я к Корректору привыкну, но я не успела…

– Ну, может, здесь успеешь, – пожал плечами Данила. – Ты поела? Теперь я попытаюсь что-нибудь объяснить, хочешь?

– Ну давай, – прошептала Лёлька. Дыхание вдруг перехватило от страха…

– В общем… – с усилием выговорил Данила. – Скажи, ты веришь, что человек произошел от обезьяны?

– Ты дурак, и шутки у тебя дурацкие! – рассердилась Лёлька. – Нашел время!

– Это не шутки, – покачал головой Данила. – Это серьезный вопрос. Просто если ты веришь в дарвинизм, тебе будет гораздо труднее понять то, что я расскажу.

– Ну ладно, предположим, не верю, – буркнула Лёлька. – И что тогда?

– Тогда придется поверить, что человечество создал кто-то другой, – решительно ответил Данила. – И не просто так создал, но и присматривает за ним, и наставляет на путь истинный.