Однако нелюдям этого было не понять!

Задние ряды в панике отхлынули к лесу, а вслед им со сторожевых башен враз ударили огнестрелы, повергая в бегство оставшихся.

– Дежурная группа, к ветролову! – раздалась команда Эльфа. – Нужно проверить, что там, в Левобережном. Не садиться ни в коем случае. Только смотреть!

– У меня нет наблюдателя, – сказал какой-то невысокий веснушчатый паренек – на вид ровесник Данилы. – Тоня в госпитале.

– Я полечу! – шагнул вперед Данила, однако Эльф остановил его:

– Мне нужно с тобой поговорить. Пусть летит она, – и его рука опустилась на плечо Лёльки.

Она даже покачнулась от неожиданности!

– Да ты что, Эльф, она же еще ничего не… – начал Данила, но Эльф раздраженно отмахнулся:

– Успокойся. Ничего с твоей сестрой не случится. Ей нужно просто понаблюдать и потом толково рассказать все, что она увидела. Ты на это способна? – обратился он к Лёльке с таким пренебрежением, что сразу стало понятно, какого он мнения о ее умственных способностях.

Интересно, почему?! Только потому, что он взрослый, а она девчонка?!

– Способна, – буркнула Лёлька, зло сверкнув глазами на Данилу, который пытался что-то сказать.

В самом деле, чем лучше она узнает это место, тем легче будет здесь освоиться.

– Куда надо идти? – спросила с вызовом.

Эльф смешно изогнул бровь, словно не ожидал от нее такого ответа, а парень протянул руку:

– Пошли со мной. Меня Хедли зовут, а тебя?

– Лёлька, – сказала она, улыбаясь в ответ на его улыбку.

Хедли весело кивнул и потащил Лёльку за собой так быстро, что она даже не успела оглянуться и попрощаться с Данилой.

Теми же мостиками и лестницами Хедли привел Лёльку на вершину Диспетчерской башни.

Проворно забрался в ветролов – в другой, не в тот, в котором прилетели Лёлька с Данилой. Махнул рукой:

– Давай сюда! Я тебя не видел раньше. Ты из какого форта?

– Из того же, из которого Данила, – повторила Лёлька то, что Данила ответил Эльфу, и испугалась: вдруг придется что-то объяснять Хедли – а что она может объяснить?

– Да я так и понял, что вы родственники, – усмехнулся Хедли. – Прихлопни крышку. Села?

Лёлька попыталась устроиться так, чтобы не задеть лежащий около Хедли огнестрел. Украдкой косилась на него, пытаясь понять, как эта штука работает. Так и не успела научиться стрелять из него!

– Готова? Тогда взлет! – скомандовал сам себе Хедли.

И ветролов взмыл ввысь так резко и стремительно, что у Лёльки желудок подкатил к горлу.

Там, в лесу, они с Данилой поднимались медленно, плавно, стараясь не задевать деревья, а тут… вжи-иг!

– В порядке? – спросил весело Хедли. – Ну, наблюдай, наблюдатель!

Попутный ветер удалось поймать сразу, и он плавно перенес летательный аппарат через поляну – так быстро, что охваченные паникой нелюди не успели заметить этого стремительного перелета, а потому птицеглавые не пустились в погоню и не начали расстреливать ветролов.

Он летел над померкшим лесом меж низких облаков – летел тихо, сам похожий на несомую ветром тучу.

Лелька вертела головой, но ничего особенного не видела. Только вдали парила какая-то птица.

– Там вроде орел, – робко сказала она. – Он на нас не нападет?

– Этот не нападет, это наш орел-наблюдатель, – успокоил Хедли. – У него в глазах телеобъективы. Идет прямая трансляция в форт.

– Ну вот, привет! – удивилась Лёлька. – Зачем тогда меня послали наблюдать?!

– А живые впечатления? – весело воскликнул Хедли. – Впечатления очевидца?! К тому же Эльф хотел, чтобы ты скорее втянулась в наши дела. Времени на привыкание, знаешь, нет.

– Да, – вздохнула Лёлька, – я понимаю. Мы скоро прилетим?

– До Левобережного еще минут пять, – ответил Хедли – и вдруг насторожился, подался вперед: – Там горит что-то или мне мерещится?

– Горит не горит, – не сразу отозвалась Лёлька, вглядываясь, – но что-то мерцает.

И впрямь – сумерки сгущались, однако на земле брезжил свет.

Через несколько минут стали видны черные зубчатые стены.

– Левобережный, – пробормотал Хедли. – Что делается… Что делается! Наводнение, что ли?!

Стены были озарены множеством разноцветных бликов. Их отбрасывало легкое колыханье волн, перекатывавшихся по поверхности чего-то плоского, плотного, упругого и медлительного, более всего напоминающего огромное количество разлитой ртути с этой ее зеркальной сонливостью.