– Только не говори, что собираешься им помочь, – Джесс обернулась к Страннику.

– Я им помогу, – он опустил голову.

Только сейчас они обратили внимание, что перепалка среди баронов прекратилась. Все молча смотрели на Лесли.

– Кто это такой? – спросил Шеффилд.

– Это человек, которого будут слушать в Совете лучше, чем кого-либо другого, – Лесли подтолкнул Странника чуть вперед.

– Откуда такая уверенность?

– Какая тебе разница, Шефф? Ты вообще хотел пробиться отсюда с боем, не вступая ни в какие переговоры.

– До сих пор хочу.

– Я могу просто вывести из строя их корабли, убив всех на борту, – заметила Аннет.

– Эй! Вот только корабли Совета не трогайте, да?! – возмутился какой-то пират, присутствующий только в виде голограммы. – Там полно моих людей!

Бароны зашумели. У каждого были свои интересы.

– Спокойно, – Лесли попытался вернуть тишину. – Попробуем сначала мой план. Если не сработает, то начнем с варианта Аннет и дальше по нисходящей. Есть возражения?

Возражения были, так что сходка затянулась. Пираты спорили по каждому поводу, и было даже удивительно, как им удается о чем-то договариваться. В какой-то момент Лесли взял паренька за плечо и повел к выходу, не обращая внимания на остальных.

– Они дадут нам время решить дело миром. Надеюсь, ты понимаешь, какая ответственность сейчас на тебя ложится?

Тот кивнул: «Понимаю».

На выходе их уже ждал специальный дипломатический корабль. Странник и Джесс прошли внутрь. Уже заходя, паренек обернулся к Лесли, и спросил: «Мне тут рассказывали, что изначально Ламар начал бомбить Промос, требуя выдачи одного из пиратов, и что потом этот пират официально объявил войну сначала Ламару, а потом и всему Совету. Этот пират, это ведь был ты, да?»

Лесли оскалился: «В точку, парень. Так что это моя личная война со всем миром. В конце концов, я ведь первый и последний».

Взлетали. За иллюминатором удалялся ночной Каполе. Город вечной войны. Город, который так и не стал туристическим и торговым центром Целистики.

Город, скрытая красота которого так и осталась скрытой где-то под политическими интригами, бомбежками, денежными потоками. Город, который попал под колеса истории и, не выдержав титанического давления, треснул.

Странник подошел к Джесс: «Здесь наши пути расходятся. Я выполнил свое обещание и не хочу дальше впутывать тебя в историю с Советом».

Девушка не так чтобы сопротивлялась. Они и знакомы-то были всего час, что она, в конце концов, знала об этом человеке? Но ей стало грустно, что все вот так заканчивается.

– Это все? Никаких больше спасений?

– Не совсем. Однажды тебе от меня придет письмо. И тогда, возможно, это будет уже другая история.

– Думаешь, твое письмо сможет меня найти?

– Сможет. Я обещаю.

Корабль возвращался на «Оперон», и при приближении стало видно, что орбита Промоса теперь прямо-таки запружена боевыми фрегатами. Эти корабли прибыли со всех концов Целистики. Совет собирался с силами впервые. Он еще не успел отработать единую стратегию, поэтому просто пытался пригнать в одно место, чем больше, тем лучше.

Причалили. Странник вышел в док «Оперона» в полном одиночестве. Его никто не встречал, и вообще, доки почему-то оказались совершенно пустыми. Он прошелся между кресел, вспоминая, что утром здесь было не протолкнуться. И тут он заметил единственного встречающего человека.

На одном из кресел ближе к углу скромненько восседал сам генерал войск Ламара. Он был занят, раздавая какие-то приказы через имплантант, так что просто указал на соседнее кресло.

Сидели молча, только чуть попискивал компьютер генерала, да менялись изображения на голограммном интерфейсе. Потом генерал отключил компьютер и повернулся к Страннику: «Привет, Стив», – сказал он.

– Стив?

– Да, я смог разузнать, как тебя звали на самом деле.

– А фамилию узнали?

– Смит.

– Стив Смит… не особо. Я и лучше придумывал.

– Да, знаю-знаю. Наслышан уже.

– Может вы и родителей моих нашли?

– Как бы тебе сказать, Стив. … Знаешь, я всегда думал, что ты мой племянник. И я пытался приглядывать за тобой, сочувствуя твоему заболеванию…

– То есть это болезнь?

– Я так думал. Но потом я узнал, что на самом деле, Стив, ты мой дед. Я твой внук.

– Сколько же мне лет?

– Честно, боюсь даже предположить. То место, которое ты запомнил из детства и про которое столько рассказывал – не ты один его потерял, мы все лишились его. Оно было на Земле. Я нашел слухи, о том, что ты потерял родителей во время побега с Земли, оказавшись с ними на разных Ковчегах. Но это всего лишь слухи. Ты можешь быть значительно-значительно старше. С уверенностью можно сказать только одно – твои родители давно мертвы. Десятилетиями ты ищешь призраков.

Повисла тишина. Стив смотрел в пол с какой-то тупой отрешенностью.