– Отличается, - кивнула Элеонора.
– Зато он неотличим от моего - видите?

И она протянула Беатрисе руку с кольцом. Та взяла кисть принцессы и придирчиво осмотрела бриллиант, поднеся поближе свою ладонь для сравнения.

– Да, у вас такой же, - наконец была вынуждена признать она.

– Убедились, что кольцо не было подарено вам с недобрыми умыслами?
– ехидно спросила принцесса.
– Вам нечего его боятся.

Но Беатриса не спешила отпускать ее руку.

– Вы так добры ко мне, дорогая сестра. Позвольте задать вам еще один вопрос.

– И что же вы хотите узнать?

– Это правда, что ваше божество - кровожадное чудовище?
– зажмурившись, выпалила княжна.

Элеонора обмерла.

– Кто сказал вам такое?
– с трудом выговорила она непослушными губами.

– Где-то услышала.

– Где?

– Я не помню, правда, не помню, - прохныкала Беатриса.
– Так это правда, да?

– Нет, - отрезала принцесса.

– Отчего же вы тогда так побледнели, сестрица?

– От вашей глупости, - окончательно вышла из себя Элеонора.
– Вот уж не ожидала, что мой брат выберет себе в жены такую... такую...

Задыхаясь от ярости, девушка вырвала руку из цепкой хватки Беатрисы, резко развернулась и бросилась прочь из комнаты, нимало не волнуясь о том, что подумает о ней будущая родственница. Кипя от возмущения, она отправилась разыскивать Эдмира. Старший брат обнаружился в кабинете. На стук двери он недоуменно поднял голову и отложил бумаги, которые внимательно изучал.

– Элеонора? Я рад тебя видеть, дорогая, но ты несколько не вовремя. Я занят.

Не обращая внимания на его слова, сестра подлетела к столу и схватила его за плечо.

– Я только что разговаривала с твоей невестой.

– Замечательно, но не могла бы ты рассказать мне о вашем разговоре чуть позже? Повторяю, я занят, - с нажимом произнес Эдмир.

– Нет, не могла бы! Знаешь, о чем расспрашивала меня твоя драгоценная Беатриса? Правда ли то, что мы поклоняемся кровожадному чудовищу.

К огромному удивлению девушки, ее брат откинул голову и расхохотался.

– Так вот какие страхи преследуют глупышку, - отсмеявшись, сказал он.
– Ничего, после свадьбы она успокоится.

– Эдмир, - устало спросила Элеонора, присаживаясь на край стола, - как ты думаешь, откуда бы твоей невесте узнать хоть что-нибудь о Великом Драконе, если о его покровительстве говорить не принято? Последний раз его видели в столь незапамятные времена, что свидетельства об этом событии сохранились лишь в старых свитках, хранящихся в королевской библиотеке. Тогда он уничтожил врагов королевства. Ты и сам прекрасно знаешь, почему иностранцы не должны даже догадываться о существовании Дракона - да всякий ребенок Королевства осведомлен об этом! Так кто рассказал о нем Беатрисе?

– Беатрисе рассказали не о Драконе, а о неком кровожадном чудище, - упрямо возразил Эдмир.
– Мало ли какие слухи и догадки ходят о нас в княжестве Серебряных Гор. А глупышка просто боится неведомого.

Имя невесты он произнес с такой нежностью и теплотой, что Элеонора поняла - дальнейший разговор с братом бессмыслен.

Девушка не знала, с кем бы ей поделиться своими опасениями. Она хотела бы поговорить с Чартоном, но ее возлюбленный как раз уехал на несколько дней. Родители от разговора отмахивались, должно быть, старший брат успел внушить им свои мысли о том, что сестра желает устроить переполох из-за ерунды, а младший принц был слишком мал, чтобы с ним советоваться. Элеонора бродила по дворцу, словно неприкаянная. Близость свадьбы, и прежде не слишком радовавшая ее, теперь откровенно пугала. И вот в таком состоянии ее однажды и застал Бенедикт.

– Вы чем-то расстроены, принцесса?
– проницательно спросил он.
– Вот уже несколько дней вы непривычно грустны и молчаливы. Это не мой брат случаем обидел вас? Если он вам продолжает досаждать - только скажите.

– Нет, я его редко вижу в последнее время. Но все равно благодарю за поддержку.

– Тогда что произошло, Элеонора? Поделитесь своими печалями со мной, вам станет легче.

Принцесса заколебалась. Несомненно, упоминать о Драконе при Бенедикте не следовало, но можно было попробовать выяснить что-нибудь о будущей невестке.

– Дело в вашей сестре, - осторожно сказала она.

Княжич выглядел изумленным.

– Вас обидела Беатриса?
– недоверчиво спросил он.
– Да быть того не может! Простите, принцесса, я вовсе не желаю подвергать сомнению ваши слова, однако же я слишком хорошо знаю свою сестру. Если ей и случилось сказать что-либо, задевшее вас, то это не со зла, прошу, поверьте мне. Скорее всего, Беатриса даже понятия не имеет о том, что случайно вас зацепила, но все же будет глубоко раскаиваться, если это действительно так.