– Город действительно очень красивый, – выдавила я. – Дело в другом.

– В чем же?

– Да ничего особенного. Просто устала, мысли всякие в голову лезут, – постаралась отговориться я.

Однако не вышло.

– Какие мысли? – продолжал допытываться дэйнатар, внимательно наблюдая за моей реакцией через зеркало заднего вида.

Я устало вздохнула. Вот зачем ему это знать? А главное, не соврешь – почувствует!

Но и молчать смысла не было. Рано или поздно все равно ведь сорвусь и выскажу. Так почему бы не прояснить вопрос сразу?

– Я вижу, как сильно отличаюсь от дэйнатар, – тихо призналась я. – Вы и так людей не любите, а на меня вдвойне все коситься станут. Жить тут будет очень нелегко, ведь у меня с эмоциями все в поряд… э… – я запнулась и поправилась: – В смысле, я не настолько спокойна и выдержанна, как вы, чтобы это стерпеть.

При упоминании об эмоциях Арданэллир слегка прищурился. Однако ответил ровно и уверенно:

– В обычном случае твои слова имели бы смысл. Но ты забываешь, что за тебя поручился лично я. Так что проявить неуважение к тебе – значит нанести оскорбление и мне. Не беспокойся об этом, Инга. Твоя жизнь здесь будет спокойной и комфортной, обещаю.

Встретившись в зеркальном отражении с его спокойным, уверенным взглядом, я почему-то смутилась.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я и поспешно вновь отвернулась к окну.

Поездка и впрямь была недолгой. Не прошло и четверти часа, как мы оказались у очередных ворот. Быстро переговорив с охраной, Арданэллир получил очередную порцию почтительных поклонов, и нас пропустили внутрь.

Миновав арку, мы очутились в парке, через который тянулась ровная как стрела дорога. Она упиралась в длинное лазурное, переливающееся на солнце синими всполохами здание дворца. Изящное здание казалось хрупким и абсолютно невесомым, даже несмотря на то, что возвышалось на добрых шесть этажей.

Заехали мы, судя по всему, не с парадного входа, поскольку крыльцо, около которого припарковался Арданэллир, было довольно скромным. Правда, несмотря на это, лакеи здесь имелись. Я и опомниться не успела, как перед нами уже любезно открывали двери.

Оказавшись на ногах, я поняла, насколько организму не хватает сна. Занемевшие мышцы из последних сил удерживали тело в вертикальном положении, а колени так и норовили подогнуться. Я устало потерла лоб и, не сдержавшись, зевнула.

Очень хотелось лечь прямо здесь, на беломраморном полу просторного холла.

– Потерпи еще немного, – поддержал меня Ардан.

– Угу, – покорно кивнула я и ухватилась за предложенный локоть, как за спасательный круг, практически повиснув на дэйнатаре.

Мы шли по светлым, богато украшенным коридорам дворца, полным, вне сомнения, раритетных и эксклюзивных предметов искусства, но… сил на любопытство не осталось. Поэтому вся эта красота для меня смазалась в одно засвеченное пятно, на фоне которого появлялись местные обитатели.

Как и в Полуночном замке, Арданэллира встречали почтительными поклонами. И так же, как и там, местные женщины провожали его томными заинтересованными взглядами. Ухоженные красавицы, кажется, вообще не обращали внимания на то, что Ардан не столь идеален, как другие мужчины.

Впрочем, чему я удивляюсь? Он – племянник короля, наделенный властью, да к тому же избранник одного из сильнейших богов. В нашем мире ситуация абсолютно такая же. Власть и деньги для подавляющего большинства перевешивают любые физические недостатки.

Мысленно махнув на все рукой, я перестала обращать внимание на то, что происходило вокруг. Просто шла вперед и старалась не спотыкаться. Ровно до того момента, как перед нами словно из ниоткуда возникла высокая стройная дэйнатарка. На ее точеных чертах лица играла легкая улыбка, а длинное серебристо-белое платье обтягивало идеальную фигуру и высокую грудь так, что, казалось, не скрывало, а, наоборот, подчеркивало ее.

– Едва услышала о вашем возвращении, сразу же поспешила навстречу, – пропела дэйнатарка.

После чего прижалась к Арданэллиру с противоположной от меня стороны и нежно поцеловала в уголок губ.

А он ей ответил! Пусть и вскользь, но тем не менее! И это при том, что я вообще-то тут, рядом стою…

«Так, успокойся, – резко одернула я себя, чувствуя, что негативные эмоции слишком сильно начали смахивать на банальную ревность. – Было бы странно, если бы у него тут не было девушки, верно? Да и вообще, какое мне до этого дело?»

– Ты, как всегда, предупредительна, Талисия, – произнес тем временем Арданэллир.

– Делаю все, чтобы вам было приятно, – тут же заверила она. – Как обычно, составить вам компанию? Ванную, массаж, отдых с дороги?

Ну ничего себе! Все понимаю, но даже для любимой девушки такое поведение при посторонних неприемлемо!

«Или тебе только что продемонстрировали, что ты не посторонняя, а вообще никто. Пустое место».

От осознания этого стало настолько противно, что стоило большого труда удержать на лице безразличное выражение. А еще не вовремя вспомнился совсем недавний разговор с Арданом, когда он заверял, что мне тут будет спокойно и комфортно. Мол, никто и слова мне не скажет.