виднеющимися вдалеке домами. И его усилия были возна-

граждены: вот по дороге проскакали всадники к мосту. С той

стороны моста расположилось большое стадо коров во главе с

пастухом и двумя пастушкАми. Над домами неожиданно под-

нялся столб дыма. Пастухи забеспокоились и стали загонять

стадо в близлежащий лес.

Через некоторое время на дороге с той стороны моста по-

казался небольшой отряд всадников, сопровождавший богато

отделанную карету, запряженную двойкой лошадей, и быстро

приближающуюся к мосту. Метрах в трехстах за ними пока-

47

зался еще один отряд, но значительно больший, преследующий

карету с охраной. На середине моста всадники, следующие за

каретой, остановились, развернулись и стали поджидать дого-

нявших. А карета в сопровождении трех оставшихся всадни-

ков, проехала еще немного по дороге, завернула за небольшой

лесок, скрывающий ее от глаз преследователей, и останови-

лась. Из нее выскочила молодая женщина с ребёнком на руках

и бросилась через лес в сторону Дупеля, а карета помчалось по

дороге дальше.

«Вот и гости! А я еще раздумывал, что мне делать. Обсто-

ятельства сами решают за меня как поступить. Пора готовить

ружье. Плохо только, что опыта стрельбы из него почти не

имею, а тут, похоже, придется стрелять по людям. Надо по-

мочь женщине с ребенком».

Пока женщина добиралась до развалин, погоня уже про-

билась через заслон на мосту и теперь преследовала карету с

тремя всадниками, постепенно догоняя их. Наконец, погоня

окружила карету и начался последний акт драмы, развора-

чивающейся на глазах Дупеля. Трое защитников были убиты,

дверцы кареты распахнуты, а карета обыскана: кроме неболь-

шого сундука с вещами беглецов в ней ничего не было.

Из погони в живых осталось только четверо, и они сразу

повернули по дороге обратно, внимательно осматриваясь по

сторонам.

В это время беглянка уже добралась до развалин и, тяжело

дыша, положила сверток с младенцем на землю, а сама присела

на камень. И только тут заметила Дупеля, с интересом за ней

наблюдающего. Она испуганно вскрикнула, потянулась к ре-

бёнку и упала, потеряв сознание.

48

Заниматься ею у Дупеля не было времени: всадники, по-

гоняя коней, уже мчались к развалинам по хорошо заметной

тропинке, виляющей между камнями.

Дупель наблюдал за их приближением, приготовившись к

бою. В магазине ружья находилось пять патронов с крупной

дробью. Когда преследователи оказались в пятнадцати метрах

от развалин он начал стрелять. И довольно успешно: два уби-

тых и два раненых. И только одна лошадь оказалась невреди-

ма. Раненые всадники лежали на земле и стонали.

От грохота выстрелов женщина пришла в себя и, прижав

младенца, испуганно наблюдала за развернувшимся на ее гла-

зах сражением.

Дупель, повернулся ней и сказал:

– Ваши преследователи убиты и ранены. Пока Вы в безо-

пасности. Или возможна еще погоня?

Удивительно, но женщина поняла, что он сказал. Она по-

жала плечами:

– Со мной было десять человек охраны. Сначала нас пре-

следовали восемнадцать человек. С четырьмя расправились

Вы. Моя охрана убила остальных.

– Кто Вы? Почему мне помогли?

– Я – врач. В Ваших краях оказался случайно. Ночевал в

этих развалинах. Утром увидел, что за Вами гнались всадники.

Потом, как Вы пытались от них скрыться с младенцем на ру-

ках. Не помочь женщине в такой ситуации – недостойно муж-

чины. Меня называют Дупель. А как Ваше имя? И почему Вас

преследовали всадники?

– Моя история очень печальна. Мое имя Дора. Мой супруг

Ролан был известным в наших краях магом. Служил у местно-

го барона. Пользовался его полным доверием. Когда началась

49

война, барон с войском и моим супругом встали под знамёна

своего суверена: графа Читло. К сожалению, они были разби-

ты. Я находилась в своем доме вместе с сыном, когда приска-