– А у меня… – я разжал ладонь. – Смотри…

Плотвичка встрепенулась, серебром блеснула на солнце и плюхнулась в воду…

– И зачем же выпустил?

– Да она ж маленькая…

– Ладно… Между прочим, Серега, здесь раньше Маляма раков ловил… Пока кто-то надумает, а он уже тут как тут – все норы вдоль берега облазит… Говорил, что однажды змеюку из норы вытащил!..

– Змею? – ахнул я. – Да ты что?..

В считанные секунды я ошалело выскочил из воды на берег, отодвинулся подальше от камышей.

Глеб расхохотался.

– Дурень!.. Дурень!.. Да куда ты?.. В своем ли ты уме?.. Да разве гадюки живут в воде?

– А ужи?.. Я видел, как они по реке плыли…

– Так плыли же… Будет уж в норе без воздуха отсиживать!.. Лезь опять сюда!..

– Не-не, – я замотал головой.

– Лезь, не бойся… Маляма нарочно людей пугал, чтобы раков не ловили… Он вылавливал их каждый день по ведру или два… Жена варила и носила их к скорым поездам на продажу… В прошлые времена через нашу станцию много пассажирских составов проходило и большинство из них останавливались…

– А сейчас?..

– Ходят два пассажирских, да и те по разу в неделю… Иногда товарняки проскакивают, длиннющие, под двести вагонов, наверное… А если товарняки и останавливаются, то это значит, что уголь привезли… Сам знаешь, в нашем районе все предприятия развалены, только один угольный склад и работает… Залезай!..

– Не-не, – я упрямо замотал головой.

– Ну, тогда, собирай! – он кинул на берег пойманного рака. – Свяжи узлом мою рубаху и бросай в нее…

Я подошел к раку. Тот, опрокинутый на спину, безжизненно лежал на траве. Я поднял палку и дотронулся ею до неподвижной добычи. Рак тут же затрепыхался, повел клешнями…

– Где ты там? Лови! – услышал я Глебкин голос, и в то же мгновение зеленовато-бурый комок шмякнулся мне под ноги. Второй рак оказался вдвое меньше первого…

Я застегнул Глебову рубашку на пуговицы, связал рукава между собой, прихватив воротник… Таким образом рубашка превратилась в подобие сумки, и я забросил туда добычу…

Я огляделся вокруг… Коров на лужайке уже не было. Их мычание, окрики пастухов да собачий лай доносились издали… Я поднял с земли опрокинутые велосипеды, опять приставил их один к другому…

Лучше бы Глеб ничего не говорил мне про змеюк!.. Пусть в норах под водой их и не бывает, пусть… Но гадюк и ужей в лесу полным полно – это факт!.. Одни греются себе на солнышке, другие – дремлют в тени под корягой… Бр-р-р…

Я осторожно подошел к кромке берега.

– А здесь пусто, – выдохнул Глеб, выныривая. – А тут наверняка есть, – наполнил легкие воздухом и ушел с головой под воду…

Вскоре в «садке» со скрежетом ворочались более трех десятков раков. Смешно и глупо, наверное, но каждый раз, когда Глеб нырял, мне казалось, что сейчас, вот сейчас он выбросится из глубины, охваченный ужасом, – со змеюкой в руке!..

И вот, радуясь улову, мы, не спеша, покатили домой. Глеб впереди, я – позади него…

На выезде из леса Глеб резко остановился.

– Чего ты? – спросил я, притормозив.

– А смотри… Там, кажется… – глаза у Глеба сияли.

На возвышении возле голубого вагончика, который месяц назад использовали для своих нужд топографы и строители, мы увидели красную легковушку и людей. Двое мужчин вынесли из вагончика какой-то громоздкий узел и забросили его в багажник наверху автомобиля, потом закинули вещи в кабину, присели покурить.

– Ты считаешь, изыскатели? – замер я.

– Возможно… Как хочется, чтобы они вернулись, чтобы продолжили тянуть к нам газопровод, чтобы в экспедиции оказались те же люди, что нас знают!..

– А эти уезжают…

– Уезжают…

– Но, Глеб, вчера утром мы тут никого не видели… Они что, появились к вечеру, да заночевали тут?..

– А давай, подъедем, посмотрим… Мало ли как бывает… Может, и впрямь, изыскатели… Может, сначала хотели обустроить базу здесь, на прежнем месте, а теперь решили на другую площадку перебраться – в более удобное для работы место… Сначала вещи перевезут, а потом вагончик перетащат… Сегодня они на легковушке, а завтра, глядишь, – на мощной технике…

Пока мы рассуждали, мужчины докурили и сели в машину. Заработал мотор. Автомобиль плавно тронулся и исчез за орешником.

– Все равно давай посмотрим, – Глеб первым развернул велосипед с дороги.

Вагончик без колес стоял на железнодорожных рельсах. Поодаль от него была навалена куча сушняка, черным пятном выделялось среди притоптанной травы кострище.

Дверь была чуть приоткрыта, на всю ширь двери снаружи – надпись мелом…

– Маша, – прочитал я вслух.

Глеб хмыкнул и ступил на лесенку.