Поставлена всеобщая цель: победить голод, исключить возможность вооруженных конфликтов, сделать жизнь человека приятной и легкой. Допустим, эта цель достигнута, но в широких массах населения возникает чувство, ощущение, впечатление, что это не совсем то (точнее – совсем не то), к чему следует стремиться. А надо познавать тайны природы, дальний и ближний космос манит своими просторами. Идем по этому пути, который, по сути, бесконечен. Но не проходит и двух-трех тысяч лет, как отдельные голоса вновь сливаются в дружный хор – и это не то! И так далее. Вы понимаете меня?

– Пожалуй. И до чего же вы в конце концов дошли?

– Если опять-таки в ваших терминах… Целью и смыслом существования человечества (во вселенском смысле) является сотворчество с Богом. Мы являемся лишь малой частью этого человечества, но, пролив моря крови и пота, заплатив миллиардами своих жизней, мы первыми (или одними из первых) подошли к пониманию этого. Наш путь, наше предназначение – участвовать в работе Творца, быть исполнителями Его воли. Пускай другие заплатят чуть-чуть дешевле, пусть прольют чуть меньше крови. И главное, смогут быстрее пройти наш путь и двигаться дальше. Может быть, наши мотивы покажутся вам слишком неопределенными, но поверьте: как в человеческом сообществе по-настоящему может быть счастлив лишь творчески продуктивный человек, так и отдельно взятое маленькое человечество может быть счастливо в целом лишь тогда, когда его существование является творческим. Цивилизации возникают, развиваются и гибнут. Или живут дальше, осознав свое предназначение.

– Что-то как-то…

– По статистике большинство миров, на которых возникает разум, вскоре превращается в выжженные пустыни. Сделай так, чтобы их уцелело чуть больше, и жизнь будет прожита не напрасно.

– М-м-м-да-а… Аж дух захватывает! Только… Только почему-то мне это знакомо. Прогрессоров придумали браться Стругацкие. И как придумали! Только, по-моему, эта идея, даже не будучи проверенной на практике, благополучно зашла в тупик.

– На самом деле к этой идее подошли многие из мыслителей вашего мира. Что же касается прогрессоров… Вы наверняка уже сами догадались, в чем главный недостаток этой идеи?

– Отсутствие цели?

– И смысла. Действовать ради уменьшения количества зла в мире или увеличения добра бессмысленно. Это все равно, что раскачивать чаши весов, не меняя количество груза на них. Изменить же это количество под силу лишь Богу.

– Уф-ф! Послушайте, э-э… Нит-Потим (правильно?), все это очень замечательно и возвышенно. Но не забывайте, с кем вы имеете дело: мы, простые первобытные люди, от вышних сфер далеки. Нам бы мяса кусок да бабу потолще.

– Вы голодны?

– Я не об этом. В конце концов, из того, что вы мне рассказали, следует, что вы вмешиваетесь в жизнь других миров. Давайте теперь вернемся, как говорится, к нашим баранам. Вот объясните мне, как могло получиться, что ни в чем не повинный человек ухнул в другой мир, а двое его друзей погибли?

– Я объясню. Мир, в который вы попали, почти точная копия того состояния, в котором находился ваш собственный в далеком прошлом. Ситуация, кстати, широко распространенная во Вселенной. Возникает один вид разумных существ, проживает свой биологический век и исчезает, не перешагнув ступени примитивной социальности. Ему на смену приходит другой, и все повторяется. В девяноста девяти случаях из ста человечество (в вашем понимании) так и не возникает. Чтобы произошел какой-то сдвиг, чтобы началось движение хоть куда-то, количество творческих личностей должно превысить некий предел. В очень редких случаях такая ситуация возникает спонтанно, в силу каких-то природных причин, например глобальной катастрофы или резкого изменения условий жизни.

Опыт работы с мирами, пребывающими в стагнации, накоплен огромный. Существует несколько алгоритмов развития. Для планеты, признанной перспективной, разрабатывается так называемый План, который реализует Миссия. Должен подчеркнуть, что практически никогда План не включает в себя оказание технического содействия туземцам. Наша задача состоит в том, чтобы создать условия, при которых они МОГУТ перейти от «присваивающего» хозяйства к «производящему», при которых они МОГУТ начать работать с металлами и так далее. А уж реализуют они эти возможности или нет, в конечном счете зависит от них самих. Поверьте, это работа на грани искусства – то самое творчество, которое делает человека счастливым, приближая его к Богу.

«Знаем, знаем, – подумал Семен. – В моей родной, отдельно взятой стране, помнится, кое-кто тоже пытался заниматься историческим творчеством. Правда, вскоре оказалось, что значительная часть населения не годится для рая земного, и от нее пришлось избавиться». Вслух же сказал:

– Ну, хорошо, а я-то тут при чем? Мы же вообще не местные.

– Охотно объясню. Вы, грубо говоря, просто сели не в свои сани. В слоях, близких к тому, в котором работает Миссия, всегда организуются резервные пункты переброски. Поскольку присутствие наших сотрудников без крайней необходимости там запрещено, они создаются и поддерживаются в рабочем состоянии местными жителями – с нашей подачи. Для них эта установка совершенно безобидна и безопасна. Она содержит, конечно, элементы, чуждые данной цивилизации, но они соответствующим образом оформлены и для изучения недоступны. В общем, все это придумано не вчера, использовалось при работе на сотнях миров и никогда не давало сбоев. Как вы умудрились взломать защиту – совершенно непонятно!

– Эх, – вздохнул Семен, – интересная жизнь пошла в последнее время: что бы со мной ни случилось, все время я оказываюсь виноват сам – обматерить некого. Домой хочу.

– Можете отправляться хоть сейчас.

– С удовольствием! Только… э-э-э… Вы сказали «отправляться»? То есть не меня отправят, а я сам как-то должен, да?

– Разумеется, общаться с прибором вам придется самому. Это совсем не сложно. Только не надо повторять ваши…

«Во-от в чем дело! – почти обрадовался Семен. – Им действительно нужно от меня избавиться, но для этого зачем-то требуется мое согласие. Вряд ли у них нет технических возможностей сделать это насильно. Тогда зачем? Что тут за игры?»