Атмосфера в классе оттаяла, как тает под лучами солнца первый снег, выпавший ранней осенью.

Четверо охотников разожгли огонь, приготовили немудрёный ужин и расселись рядом с костром. Садившееся за горизонт солнце удлиняло их тени до невероятных размеров. Рябь озера в заходящих лучах солнца играла блёстками солнечного отражения. Слышался плеск водяных струй от рыб, которые выпрыгивали выше поверхности воды. Охотники разложили на расстеленном одеяле водку и немудрёную закуску. Это были остатки от привезённых на двое суток, запасов продуктов. Наполнили гранёные стаканы. Один из охотников произнёс тост: – Пусть охота оказалась не совсем удачной, на каждого приходится всего по четыре уточки, всё же мы прекрасно отдохнули от повседневных забот. Выпьем за всё хорошее, и пусть нам повезёт в следующий раз.

Когда выпили по второму стакану, водки осталось чуть больше полстакана. Делить на четверых не имело никакого смысла, каждому доставалось по глотку.

Кто-то предложил: – Давайте сделаем следующим образом: последний стакан, по крайней мере, что в нём осталось, достанется тому, кто расскажет историю, в которую все остальные не поверят.

Все поддержали мудрое предложение. Первым взял слово самый старший в их компании, кряжистый и высокий Василий: – Я однажды привёз в лес лист фанеры, хотел поставить навес, чтобы спасаться от ливня, если он застанет меня на охоте в этих местах. Взял молоток, несу фанеру, из кустов на меня бросается медведь. Я лист фанеры перед собой выставил, медведь когтями пробил её. Я его когти с другой стороны загнул молотком. Так с фанерой привёз медведя в зоопарк.

Трое пожали плечами, один из них сказал: – В мире всякое случается, тем более на охоте. Вполне вероятная история.

Второй охотник рассказал свою байку: – Я однажды плыл на пароходе. Судно получило аварию и затонуло. Я оказался в глубине океана и меня проглотил кит. Хорошо у меня с собой был нож. Я стал с его помощью пробираться на волю. Кит всплыл на поверхность, я прорезал отверстие в его коже и выбрался на свободу. Меня подобрал другой корабль, так я и спас свою жизнь.

Трое улыбнулись: – Вполне можно поверить. В глубинах океана ещё и не такое может произойти.

Третий решил поразить товарищей своей историей: – Я у себя на огороде посадил подсолнух, он вырос толстый, прочный и высокий, по нему я и забрался на небо. Там я встретил высокого седобородого старца. Им оказался сам бог Саваоф, он пожурил меня, что я без приглашения прибыл к нему, и помог мне спуститься на землю.

Трое покачали головами: – Ничего удивительного в твоей истории, бывает, что и крапива вырастает почти до самого неба.

Слово досталось последнему, самому молодому в компании, вихрастому пареньку, возраст которого едва перешагнул двадцатую зиму: – Меня однажды пригласили на рыбную ловлю, мы хорошо подготовились, взяли с собой ящик вина, вот только беда, штопор взять забыли. Двое суток рыбачили, а вино пришлось домой привезти нетронутым.

Услышав такую побасёнку, трое товарищей одновременно вскочили с места, запрыгали около костра, и в унисон заговорили: – Ну, враль, ну, лжец, ну, сочинитель. Ты думаешь, что кто-то может поверить твоей небылице?

– Я выполнил условие, рассказал побасёнку, которой никто не поверил? Значит остаток в стакане мой, и я отдаю его Василию. Мне выпитая доза достаточна, а ему, что слону дробина.

Я не отличаюсь богатырским здоровьем, не могу много часов шагать по ровной дороге, не говоря о лесном бездорожье. Поэтому я никогда не бродил по тайге. Много лет я не был в родной деревне. Не имея в ближайшей перспективе никаких срочных дел, я поехал навестить могилу матери. Родной дом давно уже потихоньку разобрали на дрова, поэтому я остановился у соседки, Анны Степановны. Вечером в её дом собрались, наверное, все жители деревни, поглазеть на заезжего гостя, посудачить и угоститься самогонкой. Я немного перебрал деревенского хмельного напитка и рассказал несколько охотничьих баек, главным героем которых представил себя. Ранним утром меня разбудил гул голосов. Перед кроватью стояли несколько женщин. Они стали умолять меня убить медведя, который стал озоровать, задрал корову, а нынешней ночью двух баранов: – Наши мужики хорошо воюют со стаканами в руках, а стрелять умеют только табачок друг у друга, настоящего оружия боятся, как огня.

После ночного бахвальства отказываться никак нельзя. Понадеявшись на «АВОСЬ», я взял ружьё, топор, верёвку и маленького ягнёнка, и пошёл в лес. Там я привязал ягнёнка к дереву, поблизости, в ветвях толстой, раскидистой берёзы из доски и верёвки устроил гамак. В ожидании зверя мои глаза закрылись, и Морфей подхватил меня в свои объятия. Проснулся от тряски и раскачивания. Медведь стоял на задних лапах, а передней раскачивал моё пристанище. Я потихоньку взял топор и размахнулся. Остриём топора я хотел ударить зверя в середину лба, но топор зацепился за верёвку, держащую гамак, и перерубил её. Я, с доской и другим имуществом на ней, упал на медведя. Подчиняясь инстинкту самосохранения, мои ноги понесли меня в деревню со скоростью, недоступной лошади. По скорости бега я превысил и намного все мировые достижения. Жаль, что мой рекорд мог зафиксировать только медведь. Через месяц я получил письмо от Анны Степановны. Она пишет, что медведь больше не озорует. Ребятишки его нашли, он лежал недалеко от привязанного к дереву ягнёнка. Мужики после этого несколько дней заедали самогон медвежатиной.

Размышления о превратностях бытия половину ночи не давали уснуть. Когда Морфей всё же захватил меня в свои объятия, перед глазами поплыли страшные картины. Началось с того, что весь народ страны поддался на уговоры власти, учёных и врачей о необходимости беречь своё здоровье. Наяву такое немыслимо, а во сне, пожалуйста – все люди в стране в один день бросили курить и пить алкогольные напитки. Первыми почувствовали что-то неладное работники розничной и оптовой торговли. Потенциальные покупатели стали проходить мимо торговых точек, поэтому у продавцов иссяк финансовый поток. Нечем стало платить аренду, налоги и зарплату. Торговые предприятия пришлось закрыть. Немного более продержались производители, у них выше запас прочности. Но и они тоже были вынуждены остановить работу предприятий. Прекратились и финансовые ручьи от акцизов и налогов, текущие в государственный бюджет. Стали бессмысленными антитабачная и антиалкогольная кампании, которые позволяли взвинчивать акцизы, то есть цены. Пришлось в срочном порядке сокращать государственные расходы, в первую очередь социальные. Сократились не только финансовые потоки в государственный бюджет, но и доходы всего народа. Начал впереди маячить день народного гнева. Государственная дума приняла новые законы, которые курить и пить разрешали всегда и везде. Властителям дум власть предложила на телеэкранах находиться в дыму сигар и с бокалом в руке. Учёные и врачи во всех средствах информации стали доказывать, что табак и спиртные напитки полезны человеческому организму, они там что-то корректируют, дополняют и исправляют. Проповедники куреня и употребления спиртных напитков ссылаются на статистические данные и проводимые исследования. Проснулся я в холодном поту.