– - Перестань, Эри! С чего это? Я ведь сама подтолкнула вас на то, чтобы вы пошли на

бал. Из вас получилась хорошая пара.

– - Ах ты, сводница! – взъерошив мне волосы, подруга кинулась к выходу из академии.

Я принялась ее догонять, так как была очень оскорблена испорченной прической. Смеясь,

мы спустились с холма. По дороге Эри даже пару раз споткнулась, падая на молодую

траву и грозя испортить нежно-голубое платьице. Я смеялась с нее, даже не заметив, как

подружка коварный образом подставила мне подножку. Теперь смех раздался обоюдный.

Перед входом в город, немного примятые и грязные, мы остановились, чтобы

попросить открыть ворота.

В чувствах Эри крепко обняла меня и сильно-сильно прижалась.

– - Я буду очень скучать по тебе, Ханна!

– - Я тоже, -- обняла подружку в ответ.

На глаза навернулись слезы, и я ощутила мокрые дорожки на щеках. Не хотелось это

терять, не смотря на все невзгоды, только здесь начала жить по-настоящему.

– Ты ведь единственная моя подруга за всю жизнь!

Девушка отстранилась, пристально вглядываясь в мои глаза. Она была немного

удивлена и одновременно растрогана. Эри хотела что-то спросить, но просто снова обняла,

тихонечко сказав:

– - Спасибо! Я очень хочу, чтобы ты берегла себя. Ведь очень-очень за тебя волнуюсь!

– - Теперь у тебя есть еще за кого волноваться, – постаралась разрядить обстановку

легкой шуткой, отстранившись от подруги.

– - Мне нечего волноваться за Эвина, -- на полном серьезе ответила подруга. – Он в

безопасности. Ты сильная, Ханна, а значит, у него просто не будет шансов поучаствовать в

турнире.

Я смутилась от таких слов. С того дня, как меня объявили участником основной

четверки, чувство вины не покидало. Ведь своим неожиданным появлением, отобрала у

Эвина место в соревнованиях.

– - Ничего страшного! – поспешно отозвалась Эри, беря меня за плечи. – Эвин очень

рад, что ты прошла. Он говорит, что ты самая достойная из всех. Просто волнуется за тебя.

Ты такая добрая… вдруг тебе могут что-то сделать.

– - Эри, поверь, я не так проста, как кажусь! – с хитрой улыбкой, гордо ответила. – Если

я смогла отвоевать место на турнире, то со мной точно ничего не случится.

Подружка хихикнула, и, наверное, мы бы вновь залились громким смехом, если бы с

надзирательной башни не показалась недовольная голова стражника.

– - Вы входить будете или мне и дальше слушать эти разговоры?

– - Будем, -- раскрасневшаяся Эри вошла в открытые ворота, потянув меня за собой.

Мы тут же окунулись в атмосферу города. Вокруг возвышались аккуратные дома, и

спешили по своим делам многочисленные жители. Несмотря на некоторые недостатки,

такие как мусор и гам, мне нравилось в людских городах.

– - Знаешь, Эри, -- удрученно заговорила я, желая рассказать подруге правду, -- после

турнира мне придется сразу вернуться домой.

– - А учеба? – удивилась девушка.

– - Мне с трудом удалось уговорить отца разрешить участвовать в турнире, на учебу он

бы не согласился. Ко всему же, по возвращению домой мне предстоит встреча с женихом.

– - «Женихом»?! – изумленно переспросила подружка. – Когда это ты успела? А как же

Фран?

– - Причем здесь он? – раздраженно возмутилась.

– - Ну… ты вроде с ним была, а здесь уже какой-то жених!

– - Этот «какой-то» жених всегда был. Просто раньше я противилась свадьбе, а сейчас

согласилась, -- мой спокойный тон обескуражил Эри. Было видно, что девушка в

замешательстве.

– - Из-за Франа? Не стоило делать поспешных решений, Ханна!

– - Все дело в долге, -- поспешила заверить, что пепельноволосый к этому отношения не

имеет.

Но в глубине души понимала, что подружка права. Именно предательство мага воздуха

подтолкнуло меня к согласию с нежеланным браком. Только я не хотела сама себе в этом

признаваться.

– - Ты настолько высокородна? – неожиданно спросила Эри, с легким удивлением,

словно не поверив.

Обиженно на нее посмотрела. Девушка тут же стушевалась и примирительно подняла