– Или лгут!

– Хм... Точно.

Ву взяла служивого за руку. Кивнула:

– Пожалуй ты можешь идти. Спасибо за участие. На тебя всегда можно положиться.

– Конечно. Да... Можно я сегодня вечером cхожу выпью с друзьями?
– он потупил взгляд, слегка смутившись, - Ну, после того как завершу все дела. А то последние события меня вымотали. Нападение агентов на Тес-Нура, скандал со столичными гостями, ссора с Тес-Нуром... Так хочется расслабиться...

– Конечно! Вы, воины - не машины, но никакие машины вас не заменят. Отдохни, погуляй. Впрочем не слишком увлекайся.
– Княгиня улыбнулась.
– Ну, ты и сам понимаешь. Бывай.

Батташ поклонился и ушёл, Ву-Таама осталась в комнатке одна. Сжала в руке чётки, зажмурилась, и углубилась в себя. Ей предстояло многое обдумать и многое взвесить. Ведь установив в Танналаре свою полную власть, она несла и полную ответственность. И все самые важные решения привыкла принимать сама.

ГЛАВА 9. "НЕ ХОДИТЕ НОЧЬЮ ПО ПЛОХИМ КВАРТАЛАМ"

Как уже говорилось, Танналар-Хаз - столица княжества Танналар - был небольшим и чистым городком. Но даже в нём имелся свой "тёмный" район... Он назывался Вууна то есть "Большая Яма". Район куда горожане из богатых семейств не пускали своих детей, где на стенах красовались ругательные надписи и рисунки, где можно было купить не только "веселую траву" но и кое-что позабористей, и где драки были обычным явлением... Княгиня и министры, понятное дело, не любили Вууну... но терпели. Потому что понимали - людям, при их тяжелой и размеренной жизни, с бесконечными традициями и порядком, нужен эдакий "заповедник" дикости. Где можно сбросить напряжение и забыться... Район был отгорожен высокой кирпичной стеной, а "официальные" ворота охранялись. Но ими почти никто не пользовался - были и "чёрные ходы"

В Вууне жили солдаты осуждённые за мелкие правонарушения, за серую униформу их называли "ослами". На войне они рыли окопы и строили частоколы, и во времена затишья занимались самой простой работой, требующей силы мускулов, но не силы ума. Также в районе осели мелкие торговцы, офицеры-взяточники, шулеры и прочий сброд.

– Эх, как всё надоело...
– Батташ Сувай брел по узким улочкам района, опираясь на своего родича и друга - Куттуна, молодого полного парня. Оба стражника были сильно навеселе.

– Мне тоже надоело, - Куттун почесал лохматый затылок.
– Мы должны служить этим занудам кузуни, жрать их зерно и пить их вино... Какая-же это гадость - вино! Намного лучше наш родной Ташинак... Вот бы попробовать хоть пару глотков.

Вокруг было темно и грязно, глухая ночь. Лишь кое-где слабо светились окна пивнушек и прочих "весёлых домов". Веял прохладный осенний ветер, невдалеке гавкали собаки.

– Вот бы хоть пару глотков Ташинака. Он лучше вина и даже северной медовухи...
– варвар остановился и мечтательно улыбнулся.

– А что такое Ташинак?
– Батташ икнул.

– Бражка из молока мамонта. Ты же знаешь - раньше наши предки пасли огромные стада мамонтов. Там - за Седыми Горами, на просторах Великой степи. Охотились на диких оленей... А сейчас мы прозябаем в этой дыре, в кирпичных норах, и едим растения.

– Ничего, братишка! Ещё настанут наши времена!
– положил руку товарищу на плечо.
– Ещё вернёмся мы на Великую степь, и снова будем пасти мамонтов. Слава Орде!

– А жирные зануды кузуни больше не будут нами управлять. Да!
– Куттун вытер потное лицо широким рукавом.
– Мы будем свободны.

– Будем. Но...
– Батташ взглянул исподлобья.
– Ты кого назвал жирными занудами? Кузуни наши друзья, мы дружим с ним против сил Тьмы! У меня много приятелей кузуни, - икнул.
– выбирай выражения, дружище.

– А то что?
– мощная рука легла на рукоять кривого меча.
– доложишь Княгине?

– Нет. Побью.

Ветер подул сильнее, прошелестел по улице сухими листьями. Собаки затихли. Вдалеке грозно ударил гонг - два часа ночи. По кузунийским верованиям - с двух ночи да четырёх утра - время Тьмы, самая глухая ночь перед Рассветом. Таинственные и непостижимые часы Тишины. Когда нельзя заключать договоры, принимать важные решения и делать серьёзную работу.

– Нам пора в казармы, Батташ. И не злись - я уважаю Династию и народ, в конце концов, это они приняли наших предков, когда настало Затмение. Да... Но всё равно они глупые зануды, не ценят жизни.

– Мне не нужно в казармы, меня отправили в отставку.
– грустная улыбка.
– Неучтиво встретил гостей из имперской Столицы... Ну давай, дружище, выйдем из этого забытого Небом района - и разойдёмся. Ты в казармы, я - домой.

На простоватом лице Куттуна отразилось недоумение:

– Тебя отправили в отставку? ТЕБЯ?

– Ненадолго, - вздохнул.
– что-то там не так, наверху. Я чувствую запах перемен. Больших перемен... И вряд-ли это к лучшему.

Снова подул ветер, рассыпал по грунтовой улице синие искры...

– Не сомневайтесь, варвары. К худшему.

– Что!? Ты еще кто такой?

– Здравствуйте.

Посреди тёмной улицы стояла одинокая фигура в балахоне. Похоже, что мужчина. Из-под капюшона взирали внимательные синие глаза. И светились холодным светом.