– Ты кто такой?
– хором спросили варвары.

Ну, светящимися глазами профессиональных воинов не напугать. Не к лицу воину бояться мелкой нечисти! А Серьёзная нечисть не стала бы размениваться на такое дешёвое позёрство как светящиеся глаза. На поле боя это ещё уместно, а вот посреди спящего города выглядит наивно и смешно. Да и вообще - скорее всего парень человек. Какой ни будь шарлатан, их в последнее время развелось видимо не видимо...

– Отвечай кто ты!
– хрипло повторили варвары.

– Доброжелатель, - спокойный мягкий голос, словно осенний дождь.

– Знаем мы таких "доброжелателей". Нет у нас денег, а если б и были - не дали бы. Ступай отсюда по-хорошему.

– Не глупите. Сначала я хочу сообщить вам нечто важное.

– Хочешь нам погадать? А давай я тебе погадаю?
– Батташ сделал "умное" лицо.
– О-о-о! Вижу тебя бледного и не дышащего, ты валяешься посреди улицы разрубленный пополам! И это случиться скоро. Но ты ещё можешь обмануть судьбу. Как? Вали!

– Грубо. Вы, варвары, все такие невоспитанные? Косоглазые неучи.

– Чего!?
– Куттун выхватил меч.

– Я хотел было договориться по-хорошему, хотя сразу понял - вряд-ли получиться, - незнакомец улыбнулся.
– Придётся действовать по-плохому. Призраки ночи - ко мне! Взять их!

Снова посыпались синие искры - и вот уже с десяток "доброжелателей" окружили варваров. "Засада!" Щелчок плети - и "призраки" атаковали. Батташ взмахнул мечом - мимо. Пьяные глаза плохо видели, ноги подкашивались... Взмахнул ещё раз. "Клопы недавленые!" Враги мелькали как тени, шустрые и тихие. Удар под колено - Батташ завалился на пыльную землю. Куттун размахивал мечом направо и налево. "Есть!" - сталь рассекла черную тень. Один из "доброжелателей" глухо вздохнул и скрылся в ночи... Но всё уже было решено. Двое пьяных варваров не могли долго противостоять целому отряду трезвых шустрых врагов. Мелькнула верёвка, стянула ноги. Просвистели отравленные дротики. Удар по голове... Конец драке.

***

Тесное холодное помещение, каменные стены, зелёный свет факелов. Поначалу Батташ даже не испугался. Мало ли в "яме" всяких притонов, тайных складов и тому подобных сараев... Удивляла лишь наглость похитителей - это же надо, напали на "шершней"! Или не видели что это "шершни"? Ну ничего, сейчас поймут с кем связались. Тем временем Куттун неуверенно спросил:

– Слушай, дружище, если эти проходимцы нас задержат, я не успею на утреннее построение. Ведь так?
– парень явно нервничал. Ну понятно - новичок.

– Отпустят. Не трусь, родич. Скорее всего, они торговцы всякой гадостью. Им не понравилось, что мы зашли на их территорию в слишком поздний час.

А в помещении - тихо-тихо. Пахло чем-то дурманящим, терпко-сладким, наверное, горящим маслом в зелёных факелах... Батташ глубоко вздохнул. Меч отобрали, но у бывалого варвара даже руки - неслабое оружие. Оглянулся. Да! Снова парень в балахоне!

– Здравствуйте.
– всё тот же "кошачий" голос.

– И вам не хворать.

– Мы хотим сообщить вам нечто очень важное.

– Мы уже всё поняли. Не нужно ходить на вашу территорию посреди глухой ночи, - варвар мрачно улыбнулся.
– Что-ж, не будем. Давно пора снести весь ваш поганый район. И рано или поздно его таки снесут. Но пока он есть, мы не будем бродить по нему ночью, - сделал шаг вперёд.
– А теперь настоятельно прошу отпустить нас на службу. Да! Мы Шершни, стража Династии. Вот!
– достал серебряный медальон и сунул под нос "доброжелателю".
– не подделка. Зачем вам проблемы? Так, где здесь выход?

– Для начала выслушайте нас.

– А?

– Скажу прямо. Империя в опасности. Княгиня Ву-Таама - подменённая. Не настоящая.

– Чего?
– Батташ почувствовал себя полнейшим дураком.
– Что за ересь? При чем тут вообще княгиня и Империя? Что за цирк!?

– Мы не торговцы запрещенными товарами. И не шарлатаны. Кто мы? Позже узнаете. А сейчас - прислушайтесь к нашим словам.

Куттун выпучил глаза. Всё происходящее напоминало глупый цветной сон... Но Батташ, наоборот, внутренне собрался. На своём веку он повидал уже немало странного. Главное - не терять рассудок! "Думай, башка, думай" И тут, словно стрела пронзила мозг: "Да! То же самое было с Тес-Нуром!" Хмельные пары окончательно развеялись и Батташ Сувай, верный стражник Княгини и Династии, проверенный телохранитель Тес-Нура, словно проснулся! Колдовской туман сгинул, и всё предстало в ясном свете. Шпионы. Похитили, чтоб задурить голову, внедрить дезинформацию. Связаны с тёмными силами? Вполне возможно. Что делать? А прикинуться дурачком. Пускай думают, что им верят. Но не переусердствовать!

– Княгиня подменённая?
– варвар почесал затылок.
– Серьёзное заявление. О таких вещах не шутят.

– Никаких шуток. Разве я похож на клоуна?

– Да.

– Оставим это!

– Хорошо. Ближе к делу.

– У нас куча доказательств. И подменена не только Ву-Таама. Силы тьмы внедряют в окраинные княжества лже-княгинь. Клонов. Которые устраняют из своего окружения самых сознательных людей. Лже-княгини постоянно поддерживают контакт друг с другом - и с Хозяевами. Императрица Лу-Хаанта ещё не знает об этом. Да, если честно, она вообще мало что знает. Старая и глупая, она царствует, но не правит. Приближаются плохие времена.