— Египетская бывает тьма, — поправил Андрей, садясь рядом с ней.

Она раскрыла альбом на первой странице.

— Это Тамара Георгиевна, — показала она. — А вон там я стою, только из-за Вадьки меня не видно. А это Брандкевич. У него пятна на щеках, потому что он загорел в Испании, а потом бакенбарды сбрил. — Она перевернула страницу. — Тут я со спины. А это папка сфотал афишу на консерватории. А тут мама снимала. Это мы все вытягиваем бумажки, кто после кого будет играть. Это мы с Иркой, ей выпало выступать первой. У нее пятно на платье, потому что она так нервничала, что перевернула вазу с цветами. Но папка мне сказал с ней поменяться одеждой, чтобы она могла выступить. Потом мы опять переоделись, и она заняла второе место.

На кухне щелкнул вскипевший чайник.

— А это я уже на сцене…

— Подождите, я сейчас чашки принесу. — Андрей встал с дивана.

Он быстро сгрузил на поднос посуду, торт и чайник и вернулся в комнату.

— Разливай, — сказал он Артему, поставив приборы на стол, и принялся резать торт.

Артем с Надюшкой пересели на стулья и, продолжая с восторгом обсуждать конкурс, принялись за десерт. Артем, как обычно, вежливо ковырял кусок ложечкой. Надюшка орудовала ложкой быстрее, но все-таки старалась быть аккуратной. Андрей, вдруг почувствовав голод, съел сразу два куска, схватив их прямо рукой. Пальцы он вытер салфеткой и, скомкав, бросил ее в блюдце.

— Спасибо, — сказала Надюшка, отодвигая от себя пустую чашку, и спросила, кивнув на лежащий у края стола альбом: — Ты будешь досматривать фотографии?

— Конечно, — улыбнулся Андрей.

Надюшка придвинулась ближе и снова принялась комментировать фотографии. Она щебетала и щебетала, переворачивая страницы. Андрей кивал, но почти не слышал, что говорит девочка, — после анаши в голове все еще немного мутилось.

— А это мне вручают диплом и скрипку, — наконец закончила Надюшка.

— Молодец! — похвалил Андрей и, отложив альбом в сторону, спросил у Артема: — А у тебя как?

Артем коротко приподнял плечи и плавным жестом поправил очки.

— Как обычно. Светлана защитилась, и ей дали вести очень хороший проект. Ты ведь знаешь, сейчас биология снова в моде.

— Правительство?

— Да, космическая программа.

— Понятно, — с легкой завистью сказал Андрей. — Ну а сам как?

— Работаю…

— Папка скромничает, — вставила Надюшка. — Он открыл новый химический закон, и ему дадут международную премию.

Андрей осторожно приподнял бровь.

— Какую именно? — поинтересовался он.

— Как это, папа, я забыла… А! Нобелевскую, — гордо объявила Надюшка.

Артем прыснул со смеху:

— Шнобелевскую… — Он достал платочек, приподнял очки и смахнул выступившие на глазах слезы. — Надюшка шутит.

У Андрея отлегло от сердца. Меньше всего на свете он хотел получить международную премию после Артема.

— Ладно, мы пойдем. — Артем доел кусочек торта и изящно промокнул губы салфеткой.

Надюшка послушно встала, взяла альбом и направилась в прихожую.

— Погоди, я тебе деньги за клавиатуру отдам. — Андрей отложил чайную ложечку и достал из ящика десятидолларовую купюру. — Тебе рублями или баксами?

— Да все равно. Спасибо. — Артем взял деньги и сунул в портмоне.

— Это тебе спасибо. — Андрей дождался, когда гости обуются, и открыл дверь. — Пока.

Он пожал Артему руку и помахал Надюшке.

Закрыв дверь, Андрей вернулся в комнату и подключил клавиатуру к компьютеру.

— Так… — Он сел в кресло и потер ладони. — Что у нас с протоколом?

Пальцы защелкали по новеньким клавишам, и по экрану одна за другой поползли строки. Андрей почесал кончик носа.

— Так… — повторил он, ожидая, когда же высветится «Зависимость Марковича — Резнова».

Появились строчки первой частотной комбинации.

— Ну же… — нетерпеливо пробормотал Андрей, прокручивая протокол.

Пополз результат следующих трех обстрелов. Андрей потер кончики вспотевших пальцев.

— Что за черт? — Он придвинулся к монитору почти вплотную.

Звонок в дверь прозвучал так неожиданно, что хлыстом ударил по нервам.

— Вашу мать… — выругался Андрей и нажал кнопку паузы.

В экране дверного глазка довольно ухмылялся Валька Знобин.

— Входи, — сказал Андрей. — Я думал, этот педрилка что-то забыл.

Валька протиснулся в прихожую и прихлопнул дверь ногой. Его пухленькие, как у херувимчика, руки были перемазаны машинным маслом и воняли бензином.

— Какой педрилка? — не понял он. — Артемыч? Он к тебе ходит?