Дракон задумался. Похоже, он, как говорится в сказках, попал в ощип подобно простецкой курице. И сейчас его будут дубасить. Булавой.

– Однако далее по списку совершенно точно значится прекрасная Мелисента! – он пошел на хитрость, оправдывая громкий титул.

– Знаешь, чё! Считай, что я сменила имя! Я и есть Мелисента. Так впредь ко мне и обращайся.

Такого подлого хода Коварный Смауги явно не ожидал.

– К чему я веду-то, – «Мелисента» подняла бумажку и направилась прямиком к дракону, отчего тот попятился с насиженной горы золота. – Ты, подлый охальник, берешь меня в свои невесты на эту ночь, а назавтра изволь выдать мне компенсацию за проделанную работу.

– О чём вы, барышня?! – окончательно возмутился дракон и начал оглядываться в поисках спасения, но подлый наемник герольд уже куда-то смылся. Видно, почуял неладное, увидев булаву.

Смышленый, гаденыш!

– Как о чем! – Глаша напирала, и, в конце концов, дракон оказался прижат к стене. – Я отдаю тебе свою девичью честь, а ты, мерзкий убивец и осильник, за это даришь мне свою гору золота. И не эту, что за смешная сумма, – девушка подпихнула скромный рабочий вариант сокровищницы, – настоящую! Сам видишь, дама я не маленькая, вот и изволь раскошелиться, раз такое счастье тебе перепало.

– Да как же я… – Смауги теперь пытался продвинуться к выходу, но подлая Глаша зажала его в углу, не позволяя больше мечтать о побеге.

– Как? Тебе уж, всяко, виднее! Нам, девственницам, таких подробностей знать не положено! – Глаша зарделась от смущения, но грозного тона не сменила. – Или ты в сомнениях на счет моей чести?! – Дубинка просвистела в опасной близости от морды Зловещего.

– Да какие уж тут сомнения, любезная, – растерялся дракон. Ежели эта дамочка сама в осильники не подастся, ей до старости в девках ходить при таких габаритах, да еще с булавой.

– Вот и правильно, – Глаша направилась к выходу.

Неужели уйдет? В каждое из многочисленных сердец Смауги закралось по лучику надежды. Глаша закрыла дверь изнутри и подперла стульчиком.

– Так оно надежней выйдет. Ну, что, чудище, по рукам?

– Может быть, дражайшая Гла…

– Мелисента я! – нахмурилась девственница, возвращаясь в боевую стойку.

– Дражайшая Мелисента, быть может вас устроит денежная компенсация за причиненный моральный ущерб? – Смауги постарался изобразить на лице деликатность.

– Ты сначала, давай, злодейство совершай, а про компенсацию опосля думать будем!

Ситуация выходила из-под контроля. Смауги мысленно простился с жизнью, справедливо полагая, что дамочка так или иначе лишит его существования в ближайшие минуты. С булавой или без, Глаша представляла нешуточную опасность. Ей бы на турнир, в богатыри, а не законопослушных драконов шантажировать!

В дверь начали стучать.

– Откройте! Стража Темного Повелителя!

– Ой, мамочки, – сникла Глаша, – как же теперь, что же теперь?

Булава упала на пол, и осталась только девица с жиденькой косичкой, зардевшаяся от приложенных усилий и сбитая с толку внезапным появлением спасителей дракона.

– Не переживай, Мелисента, – Смауги внезапно ощутил, что Глашу ему жалко. Так и помрет в девках. – Мы тебя на турнир запишем. Там мужиков знаешь сколько?

Девица так счастливо заулыбалась, заслышав про мужиков, что у Смауги на глазах выступили слезы умиления. Ну, чисто Мелисента.

ПРОРУХА НА СТАРУХУ

В семье Смитов традиция ежегодных летних поездок измерялась уже не десятками лет, а поколениями. Еще прадед малютки Падди, ныне младшего Смита, любил вывозить свое семейство на природу, нанимая для этого целых две повозки.

Времена изменились, и такого количества детей у текущего мистера Смита не получилось, хотя свидетельница тех доисторических кемпингов, бабуля Падди, Стефания Смит, могла часами разглагольствовать о пользе «бесперебойного производства». Для самой Стефании, впрочем, красавица Мери стала единственным ребенком. И, заодно, поводом передать фамилию по женской линии.

Они всемером катили на подержанном фургончике по старым добрым дорогам Соединенного Королевства, наслаждаясь ровным асфальтом и прохладительными напитками в придорожных кафе. Впереди их ждал уютный домик, снятый мистером Смитом со значительной скидкой, и целых две недели беззаботного отдыха в окружении небольшого озера с утками, бескрайних полей и зудения бабы Стёфы насчет «бесперебойного производства».

– Эх, з-заживе-е-ем! – воскликнула добропорядочная блюстительница традиций, размахивая национальным флагом. – Хэй, хэй, посторонись, старый пердун, не видишь, Смиты несутся! Хэй, хэй!