– Воинам спокойнее, когда маги держат строй, одеты в форму и по каждому чиху бегут исполнять приказ.

Мариэль подыскивал слова.

– Идём. Имею я право в свой выпускной походить в брюках, или как.

– Ты хотя бы плащ одень...
– вздохнул Мариэль и вдруг его глаза застлала знакомая Сессору дымка. Через секунду блондин, истерично засмеявшись, пихнул ему робу, и занекал:

– Нет-нет-нет, всё, точно только в робе, без неё я и близко к тебе не подойду, всё, пока не оденешь, я в дом!

– Стой!
– Сессор схватил его за локоть и серьёзно заглянул в глаза, - Что ты видел?

– Ты же знаешь, что мне нельзя...

Сессор знал, но вопрос вырывался сам по себе каждый раз.

– Ну хорошо, тогда ты знаешь, что все такие моменты я с легкостью обходил в прошлом!

Но ответом ему стала новаядымка в глазах друга. Тяжело задышавший Мариэль осмотрелся, бледнея до голубизны, его губы дрогнули, и он сморгнул слезу. Медленно он повернулся, чтобы приморозить Сессора своим видом: туман будто струился по сетчатке.

– Ты умрёшь, Сессор Ицио.

– Что за дурь из-под коня, Мариэль?
– опешил маг, чуть приобнимая друга в надежде поскорее привести его в чувства, - Конечно, умру... Все мы когда-нибудь...

– Сегодня, Сесс, - очнулся провидец, поднимая испуганный взгляд на мага, - Это случится сегодня.

Сессор поджал губы и, отпустив плечи приятеля, спешно напялил робу.

– Пошли. Не хочу опоздать к закваске нового противника! Сегодня обещали какой-то сюрприз, - он снова напоказ беззаботно улыбнулся, стараясь не замечать блестящей испарины на лбу у Мариэля и дикий холод в прозрачных умоляющих глазах.

Подобрав из травы оброненную трубку, Сессор направился к карете, путаясь на ходу в длинных полах робы. Мариэль пошёл вслед за ним, так тяжело, будто его сердце оставалось в этом саду, превратившись в сгусток массивного магнита.

Дорога в кабачок, в подвалах которого проводились бои без правил, занимала обычно не больше часа. Но в этот раз Сессор медлил. Не подгонял ямщика, не ускорял ветром лошадей. Маг сидел, задумавшись, автоматически снова ковыряя трубку. На языке вертелся всё тот же вопрос, но он знал на него ответ. Он его не устраивал, от этого вопрос никуда не уходил.

А у провидца из головы не шли картины, увиденные в Затмении. Мариэль неосознанно щупал себя сзади шеи - там было клеймо-печать, предохранявшая его от чтения мыслей, чтобы даже помимо его воли никто не смог узнать, что ему явило будущее. Он не мог сказать, обсудить - он клялся во имя Двуликой.

То, что он увидел, тревожно мало походило на собственно видение. Заснеженная равнина, кольца из чешуи и чьё-то лицо, позже как бы превратившееся в его - будто фрагменты бредового сна, полузабытого и кошмарного. Но никогда ранее он не говорил во время затмений.

От размышлений его отвлёк голос соломенного ямщика - у Сессора даже голос превосходно получился, как настоящий.

– Хозяин, на дороге проблемы, - бесстрастно оповестил он, и тут же с улицы донёсся женский крик.

Друзья переглянулись. Сессор показательно пустил рукой маленький язычок пламени и сказал:

– Выйду, проверю.

Первое, что он увидел, выйдя из кареты, были кружева, мелькавшие по-над влажной грязью проезжей части улицы, стремительно собиравшие всю воду из ближних луж. Женщина пыталась отбиться от напавшего на неё мужчины. "Ну, тут всё просто," - подумал Сессор и метнул огненный шар, чтобы отвлечь нападавшего, и, когда фокус не удался, он крикнул:

– Отпустите её! Иначе мне придётся позвать охрану!

– Помогите!
– раздосадовано позвала женщина, тщетно пытаясь вырваться, - С ним что-то не то! Сам не свой!

И маг, более не медля, поджёг подошвы сапог мужчины. Обычно это срабатывало моментально, однако мужчина никак не реагировал, и лишь отчаянный вскрик боли, который издала его жертва, заставил Сессора принять жесткие меры. Один за другим выпустив в него огненные шары, он достал огнеупорное лассо из-под робы и быстрее накинул его на шею преступнику, оттаскивая воспламененного от женщины.

Сессор подбежал к ней, чтобы убедиться, что она в порядке, и, лишь она подняла голову, остолбенел с протянутой рукой. Она тоже замерла после того, как взяла его за руку .

Это оказалась девушка небывалой, лесной красоты. Золотистые волосы были заплетены и спрятаны в полупрозрачный кружевной чепец. Волшебные, цвета хрустального неба глаза смотрели на него с зеркальным удивлением.

Но дело было даже не в её очаровании. Сессор быстро уронил взгляд на её голенькие ключицы. Именно там лежало то, что сковало его - амулет. Скромненький, серебряный, в завитушках по кругу, с жемчужинкой в середине. Точь-в-точь такой же, как и тот, что достался ему по наследству, и который он носил по настоянию своей матери всегда над местом души - как раз-таки чуть пониже ключиц.