— Ссорился с избалованными девчонками….

— Да, ругались неприлично… Пока вы все это делали, Юпитер успел только раз обежать вокруг Солнца. У него круг замкнулся. И у вас тоже.

— Это в смысле служебной карьеры? Ну и что же? Хорошо это или плохо меня характеризует?

Галя промолчала.

— Осуждаете? — улыбаясь, спросил Летягин.

— Нет! Просто приглядываюсь к вам… Только не думайте, что вы меня воспитаете!

Летягин взглянул на Галю. Их взгляды встретились.

— Идите спать, — сказал он спокойно.

— До чего любезно. Вы тут просто одичали без женщин.

— Нет, Галя, тут когда-то была женщина… — помолчав, сказал Летягин.

Послышался тонко-щемящий взлет песни — это взахлеб пела стряпуха.

Летягин подтолкнул Галю к выходу:

— Идите спать.

Галя подошла к своей палатке, остановилась, обхватив руками плечи. Спать не хотелось. Улыбнулась и решительно вошла в палатку.

В палатке спал Дорджа.

Галя раскрыла свой спальный мешок, но легла поверх него.

Дорджа проснулся, спросил!

— Это ты, Галочка?

— У Ивана Егорыча задержалась. Ты спи, Дорджушка.

— Я сплю. Крепко сплю… Ты будешь работать в поселке?

Галя отрицательно покачала головой.

— А ты знаешь, почему сошла лавина? — вдруг вскочив, крикнул Дорджа. — Они же лес вырубили! Там, в горах… Я сам видел!

Глубокой ночью Галя тихо вылезла из спального мешка и вышла.

У коновязей, облокотясь на жердь, стоял Иван Егорыч. Справа и слева от него сверкали бессонными глазами добрые конские морды. Вдали белели снеговые горы.

Было слышно, как поет стряпуха.

— Не спится? — спросил Летягин.

— И вам тоже?

— Я здесь живу, потому что люблю эти горы, с коротким летом и долгой зимой, — как бы отвечая самому себе, сказал Летягин. — Чертежные столы, заваленные брусникой. Чай с дымком. Ну, что еще? Люблю лошадиные хвосты и гривы расчесывать — в компании, конечно. И когда конюх запьет на неделю… Так, за всем этим делом, и будущую дорогу успел полюбить. А любил бы я Большой театр, «Лебединое озеро» — черта лысого! — я тогда бы, разумеется, жил в столице, как ваш отец. Так что Юпитер с его орбитой вы припутали ни к селу ни к городу… Кстати, а спутник есть у Юпитера? Ну, вроде Луны?

— Целых пять! — с торжеством сказала Галя.

— Ну, это не для меня. Это для Бимбирекова.

Он бросил недокуренную папиросу и ушел.

Галя увидела, как он изнутри закрывает полог палатки.

Утром на дворе базы Летягин седлал Чубчика. Вышел Бимбиреков с полотенцем. Невдалеке у ручья умывалась Галя.

— Значит, оставляешь практикантов? — спросил Бимбиреков.

— Оставим, — покладисто ответил Летягин, поглядывая на Галю.

— Дорджа вчера здорово сбежал на лыжах — час пятнадцать минут.

— Я тоже думал… — сказал Летягин. — Что, если их обоих приспособить? Ведь наступят дни, когда не полетишь. И там в тумане не сядешь.

— Что вы на меня смотрите? — спросила Галя, утираясь полотенцем.

— Приглядываемся, — откликнулся Летягин. — С виду вы легкая.

— Спортивная девушка. Сколько вы весите? — спросил Бимбиреков.

По-своему понимая смысл вопроса, Галя приготовилась дать отпор.

— Шестьдесят два килограмма. Ширина талии — пятьдесят восемь. В бедрах — девяносто шесть. Что еще?.. — И, чтобы окончательно унизить Ивана Егорыча, она ледяным тоном добавила: — Мой папа правильно говорит — в домашней обстановке люди не так-то просто узнаются, а на работе сразу видно, кто чего стоит…

Летягин внимательно все это выслушал, стегнул Чубчика и отъехал, не сказав ни слова.

Летягин вышел из домика почты, Бимбиреков — из парикмахерской, что напротив. Освеженный, припудренный, он старательно отряхивал с воротника и шеи остатки волос.

— Что, отправил? Слов на двести? Ну, тогда зайдем перекусим, — сказал Бимбиреков.

В харчевне было шумно и весело. Дымно. И лилось пиво.

— Нынче плохой мед, — жаловалась геологам подсевшая к их столу старуха. — Весной акация померзла, а нынче ливень прошел, весь цвет обмыло.

За столом, уставленным пивом, двое охотников продолжали длинный разговор.

— …а с виду серенький, неприметный…

— Я вот приметный с виду? — могучим басом спрашивал рыжий детина, выпрямляясь, чтобы все могли им полюбоваться. — Приметный? А в руки ружья не возьму — не надобно! А жена у меня, Серафима, — он показал пальцем в сторону буфетной стойки, — неприметная, серенькая, однако на медведя с рогатиной ходит.

У прилавка, куда показал пальцем охотник, его жена покупала бруснику.