— Все это сложнее. Его личные интересы совпадают с государственными. Ведь дорога нужна через три года, не позже.

— «Время — решающий фактор»? — Бимбиреков рассмеялся. — Мы все усвоили это с пионерского возраста. Но он-то досконально знает только один вопрос: как в предложенных условиях получать большие премии.

— Нет. Он понимает все наши доводы. И если пренебрегает ими, то не потому, что жулик или дурак… Голова что-то трещит.

— Вот читай, — сказал Бимбиреков, положив перед Летягиным журнал радиодепеш.

— Прокуратура? — не заглядывая в бумаги, спросил Летягин.

— Догадлив.

— Это мне знакомо.

— Вызывают срочно. Слетай-ка за восемьсот километров.

— Никуда не поеду. Пусть дает показания дядя Рика, — сказал Летягин, рассматривая ствол ружья на свет.

— У тебя нет худшего врага, чем ты сам, — тихо сказал Бимбиреков.

Было заметно, что Летягину тяжело продолжать разговор.

— Пора выходить. Опасную зону надо пройти до полудня. — Он выглянул из палатки, крикнул: — Огуренков, вытягивайтесь со двора! Я догоню! — И стал надевать рюкзак.

— Погоди, — остановил его Бимбиреков. — Объясни, что собираешься делать?

— Нет у меня времени оправдываться, сутяжничать. За весной у нас сразу идет осень. Или успеем поправить дело, или уйдем под снег. Так уже бывало со мной.

Он взял ружье и вышел из палатки. Бимбиреков догнал его во дворе.

— Об одном прошу: не бери вину на себя, — сказал Бимбиреков, идя плечом к плечу. — Тут, в нашем краю, на сто верст никто не желает тебе плохого. Со мной поговорил — и точка. Забудь.

— Где у нас карта района Чалого Камня? — спросил Летягин.

— В доме. Сходить?

— Я сам. Догоняй ребят.

Летягин подошел к дому, дверь была заперта. Стряпуха с закопченным котелком тоже подошла к двери.

— Кто там? — спросил Летягин.

— Барышня с дороги крепко спит, — сказала стряпуха.

А Бимбиреков издали крикнул:

— Я вчера московских практикантов привез!

Заинтересовавшись, он вернулся от калитки. Летягин стучал в окно. Послышался сонный голос девчонки:

— Ну подождите! Сейчас…

— Почему со всеми не разбудили? — спросил Летягин.

— Несколько раз стучала — не встает, — с обидой ответила стряпуха.

— Столичная штучка, работать не будет, — сказал Бимбиреков.

Летягин поглядел на часы.

Наконец в узкую щель двери выглянула Галя. Она была не одета и потому смущена, ей хотелось произвести лучшее впечатление.

— С добрым утром! — сказала она, собравшись с духом.

— День добрый, — буркнул Летягин.

Отстранив девчонку, он прошел в комнату, где на шкафу лежали рулоны чертежей. Пока он искал нужную карту, Галя приводила себя в порядок. Ее раздражало молчание Летягина, и она принялась подчеркнуто беспечно болтать:

— Кажется, вы в горы собрались, на фирновые поля? А я перворазрядница по горным лыжам. Дорджа — тоже. Можно с вами?

— Да, это у нас игра, вроде как в снежки кидаться, — не оборачиваясь, сказал Летягин.

— Глупо! — Она пожала плечами.

Она не знала, как себя держать. Все-таки она не только практикантка, но и женщина. Могли бы с этим посчитаться. Но когда из-под рук Летягина упали и раскатились по полу рулоны, она совсем по-детски бросилась их собирать. Летягин наблюдал за ней искоса. Она улыбнулась.

— Кто вы такая, девочка? — спросил Летягин.

— Моя фамилия Устинович. Меня же представил вам вчера Калинушкин.

— Вы того Устиновича дочка? — спросил Летягин.

И Галя сразу повеселела.

— Все думают: в какую глушь загнал отец, не пожалел…

— Я так не думаю.

Но ее больше не смущала суровость начальника.

— А я сегодня плохо спала. В палатке холодно. Дорджа всю ночь полушубок натягивал на голову. Пришлось уступить ему спальный мешок, а самой — сюда. В Москве говорили, что будут спальные мешки.

— Спальных мешков на всех не хватает. К сожалению, студентам пока один на двоих.

— Остроумно!

Летягин не сразу понял, что сказал двусмысленность. А поняв, рассердился.

— Я хотел сказать, здесь в мешках спят по очереди. Понятно? Вы на практику приехали, понятно? Не к теще в гости! Потрудитесь вставать вместе со всеми. И со всеми работать! Работать!

И, на ходу сгибая карту гармошкой, он вышел из комнаты. Глядя ему вслед, Галя засопела от негодования, выбежала на крыльцо.