– Огонь.

– Вот мы и применим огонь.

Он уже видел как-то раз, как она применяет огонь.

– Откуда начнем?

– С северных границ. Там нас точно не ждут.

Колдун ничего не ответил, подхватил свой кожаный мешок, набитый накопителями, и открыл портал.

***

Алексиор так и не ушел с палубы, просто присел в уголке, за свернутыми канатами. Там его не было видно никому, юноше почему-то хотелось на всякий случай спрятаться, предстоящий разговор основательно напрягал его. Все-таки то, что ты не сам-один живешь в своем теле, а делишь его с гостем, было тяжело принять.

– Астерион, - негромко обратился он вглубь своего сознания.

И почувствовал даже не ответ, но внимание с другой стороны.

– Мне нужно поговорить с тобой.

Неохотное и какое-то несмелое движение внутри его сознания, потом молчаливое согласие.

– Если ты не станешь мне отвечать, разговора не выйдет, - сказал Алексиор.

– Хорошо, - пришло из глубины.

– У меня есть вопросы.

– Задавай.

– И ты честно ответишь?

Мимолетное ощущение страдания и неуверенности.

– Да, отвечу.

– Это был ты, тогда, со львом?

– Да. Ты же просил помощи.

– И теперь ты будешь вот каждый раз кидаться мне на помощь?

– Нет, только когда ты действительно будешь в этом нуждаться.

Что ж это логично. Это даже...

– Скажи, почему я не чувствовал тебя раньше? Почти?

– Я не хотел мешать тебе своим присутствием.

– Столько жертв с твоей стороны. Зачем? Тебе ведь все-таки что-то от меня нужно?

– Только чтобы ты принял меня и сделал частью себя.

Всего лишь. Однако...

– Тогда нам следует побольше общаться. Согласись, трудно сделать частью себя незнакомца.

– Хорошо. Просто... Я боялся вызвать у тебя отторжение.

– Ладно, тогда давай знакомиться, - сказал Алексиор, - Я человек, меня зовут Алексиор и мне скоро исполнится девятнадцать лет.

– А я морской дракон, меня зовут Астерион, и я не знаю, сколько мне лет. Наверное, очень-очень много. Потому что я помню те времена, когда людей на берегах этого моря еще не было.

– Угу, - протянул Алексиор, - И все-таки, ты обещал отвечать честно. Скажи, зачем сам морской дракон, древний и могучий, как я не знаю что, пожелал стать частью такого ничтожного неудачника как я?

Будто тяжелый вздох пришел из глубины сознания.

– Ты представляешь себе, что такое одиночество?

Алексиор кивнул своим мыслям, да он знал, что такое одиночество.

– Но почему такой неудачник как я? Кругом полно достойных.

На это последовало подобие легкой улыбки.

– Позволь мне самому судить, кто чего достоин.

– Ладно, но ты все-таки не ответил, древний, ничего, что я так тебя зову? Почему человек и почему я?

Была попытка скрыться или уйти от ответа, потом досада и неуверенность, а потом говоривший словно решился:

– Я смогу найти свою любовь, только если стану человеком.

– Что? А я тут причем?
– выпалил Алексиор, - Хотя, знаешь, я тоже ищу свою любимую. Тут мы с тобой похожи.

– Вот видишь, - пришло странное облегчение из глубины сознания.

А у Алексиора проскользнуло убеждение, что он что-то упускает, какую-то важную мысль, догадку. Но это было мимолетно. Он вернулся к разговору:

– Послушай, древний, одного из нас завут Алексиор, другого Астерион... Может, придумаем себе какое-то одно новое имя? Все равно я теперь не похож на себя прежнего. Вон, даже Онхельма не узнала.

– Я не хотел навязывать тебе подобные мысли, но если ты хочешь... Мне было бы приятно. А эта колдунья не узнала тебя, потому что не видит дальше своего носа. И кстати, как тебе имя Алексостерион?

– Что?! Алексостерион?! Да ни в жизнь! Язык сломаешь, - захохотал Алексиор, - И долго ты думал, древний, пока придумал это?

– Не хочешь и не надо, - фыркнули изнутри.

– Ладно-ладно, не обижайся. А что если мы будем... Астерилисиор?

– Сам носи такое имя!

– Да, ты прав, надо хорошенько подумать, - весело признался парень.

Пожалуй, дружба началась.

В этот момент он ощутил странное. Какой-то призыв. И сам не понял ничего, как вдруг оказался на песчаной отмели за большой одинокой скалой.